在入行之初，侯彥西的自信心就曾遭受嚴厲考驗。故事要從2006年說起，那時，侯彥西還是高中生，就讀台中大里的青年高中影視科。他從國小、國中到高中都是被同學追捧的校草，一路上都是校內最英俊的同學，深受關注與羨慕──理所當然，17歲的他，也全心相信自己真的很帥。
導演高炳權嚴厲指責：「你不要以為你是帥哥！」
直到他遇見了高炳權導演，那年高炳權26歲，正在籌拍他的出道作品《愛的麵包魂》，為了這部單元劇來到青年高中，挑選適合的高中生飾演男配角。教室裡，一群男孩既緊張又期待，希望能夠中選，侯彥西也是這群男孩其中一人。但是，他不像其他同學念念有詞準備自我介紹，而是對著自己攜帶的鏡子專心整理頭髮，確保自己能以最帥的樣子出現在導演面前。
這個小動作被大他9歲的高炳權瞥見，讓他看出侯彥西對外貌的在意與自信。雖然侯彥西在試鏡中確實表現優異，也接到了中選訊息，但當他再度與高炳權見面，前輩卻給了他非常嚴厲的警告：「你不要以為你是帥哥欸！你知道帥哥長怎樣嗎？要金城武才算帥，木村拓哉才算帥，你看看你長什麼樣子？你真的不要以為你可以靠這個長相在這行混很久。你這個長相去做牛郎，OK，絕對是紅牌，但要走這一行，你得精進你的演技才可以。」
事隔17年，侯彥西笑說，這句話真是一棒把他打醒，提醒他演技的重要。他說，他至今都非常感謝高炳權導演把他帶進這一行，並且教了他關於演戲的許多事情。在他心中，高炳權是一位提攜自己的「大哥哥」，而他兩次入圍金鐘獎也都是與高炳權合作。但這位「大哥哥」的話在當時卻動搖了他對自己的理解，種下缺乏安全感的種子。
沒片可拍的低潮期成人生轉捩點，劇團的排練讓人大開眼界
之後幾年，侯彥西試鏡開始屢屢碰壁，最慘的時候，一年甚至只有一部戲可演，在經濟和心理上都面臨非常大的壓力。在這段沮喪的時候，他又不時想起自己外表不夠出色的提醒，「比如像在宣傳《那些年》的時候，旁邊站著柯震東、敖犬都是帥哥，那時自己就會很沒有自信。」自信低落之下，侯彥西無法相信自己的身體。他回憶，那段時間去試鏡，「總是會給自己一些有的沒有的壓力，表演都綁手綁腳，一直累積、一直累積」，一度考慮是否該放棄演藝之路。
而轉變的契機，竟發生在他沒片可拍的時候。侯彥西因為高中老師的介紹，參與舞台劇團隊故事工廠，跟他們一起排戲。回憶起這段過去，侯彥西的口氣難掩興奮，他說說他在那個團隊裡，他看到演員們怎麼放膽運用身體，認真地去揣摩不同的情感與姿態，讓他對表演有新的體悟，知道要怎麼面對自己的身體。
「我只能說他們不只是在排練，真的是在玩，讓我眼界大開……劇團結束之後，我接著演《樓下的房客》需要全裸，就可以非常自然地面對，至於為什麼，就自己去想像吧！」「身體」是這一段珍貴經驗的關鍵字，「自信」則是另一個，兩者緊密相連。侯彥西這樣總結他在劇團所學：「身體就是一個演員的武器，而要運用這個武器，就必須先有自信。」要能善用身體，就必須長出自信。
至於自信的培養則得歸功於同團成員的肯定，侯彥西回憶，在每一次排演中，成員們會彼此留意，稱讚哪邊演得很好。對他而言，並沒有哪一次稱讚特別刻骨銘心、成為他長出自信的轉捩點，是一次又一次地收到稱讚，讓他發現自己認真的準備都確實被看見，發現只要努力，自己真的能做好演員的工作，一步一步積累，終於長出了新的自信。
《成功補習班》活用體感經驗，幫助自己更進入角色
「從努力長出自信」的作法，以及「把身體當成武器」的體悟，也成為侯彥西此後表演的基石，這兩點在電影《成功補習班》都表露無遺。片中侯彥西飾演「小志老師」，人物原型是台灣著名的已故同志導演陳俊志，劇情描繪小志老師兼差到聯考補習班教英文，過程中陪伴幾位對愛情、認同與性傾向徬徨的青少年，帶領他們自我探索，也練習對彼此更體貼、更友善、更溫柔。
侯彥西說，接演這個角色，他感到雙重的壓力：一方面，陳俊志是曾經真實活過的人，即使本片經過改編，本質仍與一般的虛構作品不同，侯彥西因此認為自己身為演員，不應該太過自由地詮釋這個角色。
另一方面，導演藍正龍之所以想拍這部片，是因為陳俊志生前是藍正龍的摯友、甚至是人生導師，藍正龍向侯彥西說起兩人故事時更曾數度哽咽；因此，侯彥西深知這部片對藍正龍別具意義，而小志老師的角色更是重中之重。侯彥西說，在接演這個角色的當下，他就感受到導演的期許，知道自己絕對不能有所辜負。
在這樣的雙重壓力下，深知努力才能帶來信心的侯彥西，完全不需要導演要求，就主動開始用心準備。他聯絡了陳俊志生前的幾位朋友，向他們一一訪談，向他們請教陳俊志生前種種。另外，他也買了陳俊志的自傳體小說《台北爸爸．紐約媽媽》仔細閱讀，體會陳俊志經歷的困頓與拉扯、愛與追求──即使電影劇情設定是圍繞著一間補習班發展，陳俊志前前後後的生命經歷，多數並未直接出現在劇本中，但侯彥西仍然希望完整掌握陳俊志的故事，一點也不覺得浪費時間精力。
此外，他還找了認識的英文老師討論教學方式，甚至回去補習英文，除了雕琢英文咬字，也是在想辦法學習「劇情裡這樣的課應該怎麼教」。對侯彥西而言，唯獨努力做了這些功課之後，他才有信心可以好好詮釋這個角色。
同時，既然體悟到「身體是演員的武器」，侯彥西在準備飾演小志老師的過程中，更在自己的身體上特別下了功夫。他細心觀看陳俊志所執導的紀錄片以及生前受訪的片段，觀察陳俊志會有怎樣的表情與動作，像是他也主動去打了耳洞，即便這不是劇組的要求，而是他在許多影像紀錄中看見陳俊志生前戴著耳環的樣子，感受到這是屬於陳俊志的重要細節，因此才自己做了這個決定。侯彥西對於這樣的成果也很滿意，他說，後來只要「穿上戲服、戴上耳環」，「就會感覺有另一個狀態出現，能成為小志老師」──身體是他的武器，而他也利用體感經驗，幫助自己更能貼近角色。
但是，即使做了這些準備，也只是讓侯彥西有表演的信心，卻無法完全消弭他的壓力。他分享，他在片場每拍完一場戲，都會不斷偷瞄藍正龍，期待導演能夠肯定他的表現，甚至到電影拍攝完成之後，他也還是不能完全確定自己成功。直到殺青數個月之後，在《成功補習班》的試映場，一名陳俊志生前的好友前來觀影，映後特別走到侯彥西面前，對著他說：「你演得真好，我哭了三次。」一直到那一刻，侯彥西才真的放下心裡的大石頭。
在那一刻，侯彥西再度因為自己的努力，獲得了應得的稱讚。而這樣的稱讚，又強化了他的自信。經過十幾年的摸索，那個曾經失去自信、做什麼都綁手綁腳的男孩，終於找到施展手腳的方式，可以在表演這條路上，持續地、堅定地走下去。
採訪撰文／謝達文
責任編輯／許容榕、朱予安
核稿編輯／李羏
