祝紫嫣首次執導電影《但願人長久》，不僅自編自導自演，還主動找上關錦鵬監製、張叔平剪輯，兩大電影前輩為她首部劇情長片鋪路。故事描述1997年，來自湖南的林子圓、林子缺姐妹，隨父母到香港定居，她們的成長，面臨身份認同及貧窮問題，還有個長年吸毒的爸爸，父女關係從親暱走向疏離。
故事橫跨20年，以1997年、2007年、2017年每十年斷代。時間拉長，有助祝紫嫣鋪陳成長傷痕，「人的喜歡其實都是後天的，你經歷過的成就現在的你，所謂的熟悉感，都跟你童年某一個快樂回憶有關，我們習慣被愛的方式，其實跟我們小時候接受愛的方式有關。」
劇本吸引關錦鵬當監製，失格父靠吸毒逃離現實
關錦鵬説，他一看到劇本就被吸引，想起自己的父親及童年，「我們5個孩子住在一個小房間，我父親非常愛賭馬，因為我是大哥，就問他能不能小聲點不要吵？但他完全不理，我覺得心目中爸爸不應該這樣子，父子關係也沒有很親密。」父親在他14歲時因病去世，長大後他與弟妹們聊起父親，覺得應該懷念他、諒解他，但情緒很複雜，「我們經歷的不是同一個事情，但我在祝導的劇本裡，可以延伸到我自己記憶。」
《但願人長久》父親「林覺民」的設定，來自編導祝紫嫣的短篇小說《夏日的告別》，敘說子圓一家三口從湖南到香港定居，故事包括父親林覺民及父女親情，但吸毒的不是他，而是隔壁鄰居，鄰居明明人很好，但母親總是告誡子圓要保持距離。祝紫嫣將兩者合而為一：「他對故鄉有很深的鄉愁，但他回不去了。我就把他結合到『林覺民』，一個吸毒的、癮君子的父親，他對女兒有一些愧疚和遺憾。」
吳慷仁飾演的父親林覺民，無疑是失格父親。祝紫嫣說，不少工作人員問她，林覺民為什麼會吸毒？為什麼戒不了？她解釋，這其實和人性有關，有些事明知不對、有害無益，但還是想做，例如喝酒賭博、愛上渣男，對於林覺民來說，也是如此，「在生活中，他肯定對自己失望，現實裡可能抬不起頭，唯獨在吸毒那一瞬間，他沈溺於飄渺之中，可以暫時脫離現實。」
童年住劏房看《香江歲月》，玻璃電梯外難忘的香港夜色
電影是改編自己小說的半自傳作品，祝紫嫣花兩週就寫好劇本，而因為是小說改編，有些情節是虛構的，但其中情感及掙扎是真實的。她提到，雷同的主要是童年回憶，她1997年和父母從湖南到香港，故事就從這一年開始。她會根據情境及對象不同，在劇本括號註明哪句講湖南話、哪句講廣東話、哪句講普通話，有時還混搭著講，「這真的是我生活最自然的方式，是我一些經驗，很像開車速度要多快，真的是一個手感。」
電影要打造1997年、2007年的時代氛圍及新移民的生活處境，煞費苦心，林子圓、林子缺和父母住的「劏房」就是其一。劏房通常是老舊大樓隔成的小房間，是香港經濟弱勢的租屋首選。劏房空間侷促，大小不過三到五坪，一家人分睡上下舖，下舖旁邊擺一張小桌子，一家子就圍在那吃飯宴客，看重播的港劇《香江歲月》。
這是1997年林子圓一家的日常，也是祝紫嫣的童年，她也住過劏房，「我就住在金輪大廈，那空間是更小更髒，現在拍攝的是實景，其實美化了當時的環境。」她的居住環境還不是最糟的。她回憶，中學同學剛好是鄰居，他一家五口不是睡上下舖，而是睡同一張床，「我就問他怎麼睡？他說他們就打橫睡，腳會露出來。當時我就覺得，竟然有比我更困難的同學。」到了2007年，劏房升級為「一房一廳」，象徵他們經濟的改善。
群演借穿《梅艷芳》戲服，女校制服要有貴族感
而說起祝紫嫣的童年回憶，還有爸爸帶一家人搭乘的玻璃電梯，從高空中俯視香港夜色的畫面。劇組在逸東酒店取景，這也是當年祝紫嫣爸爸帶她去玩的地方。她説，現在看來，玻璃電梯外的世界並不特別繁華，不過就是高樓大廈還有霓虹燈，但對於當年小小的祝紫嫣而言，無疑是一場驚奇之旅。
她表示：「第一，我很喜歡高空；第二，那個車水馬龍，那個街頭！我當時在湖南從來沒有見過。」拍這場戲時，她堅持電梯外一定要有一位外國人走過，「你哪裡會在湖南看到一個外國人？但是在香港，1997年到處都是外國人。」另外，像是人生第一次吃麥當勞，也在劇中呈現，「我記得第一次吃薯條的味道，我很不喜歡。我就想，為什麼香港人喜歡吃那麼難吃的東西？但後來當你習慣薯條的蕃茄味，你就是一個香港人了。」
從童年到成年，《但願人長久》故事橫跨二十年，服裝也要展現時代性。有趣的是，1997年一大群臨演的服裝，是跟另一部電影《梅艷芳》借的。關錦鵬表示，《但願人長久》獲得香港電影發展局「首部劇情電影計畫」的補助500萬港元（約新台幣2069萬元），但為臨演做衣服也是一大開銷，他想到剛拍完的《梅艷芳》，便打電話問製片衣服還在不在，對方說還在倉庫，就借到衣服了，「完全符合那個年代，又省下一大筆預算！」
而妹妹林子缺2007年穿的高中校服，祝紫嫣也特別講究。她笑說：「我一直對於香港的傳統女校、名校，有很大的憧憬，她們校服的格子裙特別時尚！」為此，劇組特別訂做制服及校徽，要看上去就很高檔，「和姊姊子圓的校服截然不同，妹妹的就很有英國貴族的感覺。」
深受白先勇影響，異鄉人的感覺具有普世性
原生家庭的影響、親情的羈絆，是人生中很難避開，也永遠說不完的故事。電影令人鼻酸的橋段，莫過於片尾，林子圓目送父親漸漸走遠的背影，微小而落寞，之後她回到故鄉湖南，想看看父親提到的、童年的那片百合花田，親戚卻說「百合早就沒了」。祝紫嫣說，百合花田的構想，來自中國民謠組合「房東的貓」寫的〈八月十五〉歌詞：「媽媽／我的野百合開了嗎／三百六十五個日子裡／八月十五我最想家。」令人唏噓不已。
就像關錦鵬在劇本看到自己的童年，祝紫嫣也在吳慷仁的背影中，看到自己日漸衰老的父親。但祝紫嫣強調，不是所有關係都需要和解，「因為不是所有關係都可以和解，只是我們可以嘗試去理解那個不容易，就算他再不好，我們也曾經有很好的時候。子圓選擇去和大家飲茶、見面，我們可以做到的，就是讓自己不要那麼痛苦，如果觀眾覺得，跟父母切斷是比較舒服的，關注自己的感受還是最重要的。」
《但願人長久》講的是新移民的故事，其中有難解的親子關係，也有身份認同的議題。2023年祝紫嫣入圍金馬獎「最佳改編劇本」，謝咏欣獲得「最佳新演員」之後，電影正式在台灣上映。祝紫嫣坦言，起初她有點忐忑不安，「一個移民到香港的故事，大家會有興趣嗎？由一位台灣人來演，會不會感覺被冒犯？」
後來她發現自己多慮了，一來，吳慷仁在《富都青年》演馬來西亞人，也深受觀眾喜愛，「以電影的名義，我們可以共享到這麼好的演員，我覺得很榮幸。」二來，故事是有普世性的，白先勇是影響她最深的作家，他的小說《台北人》、《紐約客》，都是描繪人在異鄉的故事，「原來異鄉的感覺是全球化的，不僅止於湖南到香港。說穿了新移民是小眾，我們在任何地方都有機會成為小眾，這其實全球觀眾都看得懂，而且有新鮮的感受。」
採訪撰文／許容榕
責任編輯／朱予安
核稿編輯／李羏
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