《The Outlaw Doctor 化外之醫》製作期間，台灣西海岸陸續出現多具不明浮屍。當時負責劇組田調的戲劇顧問接手處理此案，導演詹淳皓也跟著顧問一路陪同家屬領回大體、進行屍體相驗與告別式。
「這個案件必須被置入在故事裡。」詹淳皓重述當下的感受，語氣難掩震撼。那批死者是原本在台灣的失聯移工，被遣返回越南後，試圖搭船偷渡返台，卻不幸發生船難。「先不論他們是做好事還壞事，這些人過去十幾年的生活圈就在台灣，在這邊有愛人和家人，是誰都一定會想方設法要回來。」
當時《The Outlaw Doctor 化外之醫》的劇本已經完成十集初稿，但隨著田調愈做愈深，導演們想拋出的問題也愈來愈多，人口販運、黑戶寶寶……這些源於現實生活的案例，成為他們不可迴避的素材。導演廖士涵回憶：「我們接到的時候是一份完整的十集劇本，為了把這些東西加進來，我們又把編劇找回來開了很多次會。整個重寫過程耗時近一年，幾乎是從原本的劇本打掉重練，才慢慢長出現在觀眾看到的故事樣貌。」
菲律賓已不是台灣大宗移工來源國，劇本大幅修改符合社會現狀
《The Outlaw Doctor 化外之醫》的原著編劇張世嫺曾是開刀房護理師，起初劇本設定的醫生為菲律賓籍，經過製作人跟編劇的討論後，認為現在菲律賓已經不是台灣相對大宗的移工來源國，決定將醫生改為越南籍，更貼近當代社會的移工樣貌。此外，由於台灣很難找到有表演經驗的菲律賓演員，劇組原本一度也決定將主角鄭琬平家裡逃跑的幫傭「瑪麗亞」也改為越南籍。而當時導演廖士涵看到公視學生劇展《瑪麗快跑》，對主角黃凱莉的表演印象深刻，聊過後發現她平時在工廠上班，那是她第一次演戲，便邀請她加入劇組，最後也維持他原本菲律賓籍的設定。
廖士涵以「天才演員」形容黃凱莉，認為她飾演「瑪麗亞」的每一場戲，都能很快進入角色。「重點是她每次來拍戲的時候都是值完大夜班，搭最早那班車到台中跟劇組會合，她幾乎是沒睡覺過來演戲的。」或許正是這份異鄉生活的疲憊，讓她與角色之間產生共鳴，呈現出細膩且寫實的表演。
另一項重要的劇本更動則是故事的年代，原先設定在2007年，但製作團隊擔心如果設定為20年前的移工故事，觀眾會誤以為現在的移工處境早已改善，因此將背景調整為2017到2019年間，那是疫情發生前、也是移民署推行「擴大逾期停居留自行到案專案」的時期，劇中角色在面對自首與否的選擇時，也因此多了份合理的動機。
超過600位外籍群演入鏡，正式開拍時大部分都失聯
「我們這次有一個很大的企圖心，希望移工角色是哪個國家，就找哪個國家的移工來演，不想要找台灣人演東南亞人。」廖士涵表示，這次《The Outlaw Doctor 化外之醫》邀請超過600位外籍群眾演員入鏡演出，這個設定充滿了許多挑戰，只要現場有移工演員，就需要安排翻譯人員協助溝通，來回對話的工作時間幾乎是雙倍；更困難的是，劇組不能找失聯移工當演員，但多數合法移工只能在假日出現，然而拍攝場地往往只出借平日，導致劇組總是面臨有場地沒演員、有演員沒場地的時間錯位。
詹淳皓分享，為了儘早建立移工群演的資料庫，劇組特地提前四個月到高雄辦移工演員的海選，「沒想到正式開拍時，只剩兩個人能聯絡上！」原來當時留下資料的移工，很多都已經逃跑失聯，也讓他體會到移工身份的脆弱和不確定性。儘管移工參與演出需要更多人力和時間，廖士涵和詹淳皓卻不約而同的說，這個堅持有看見成果，讓他們感到非常值得。
「一些鏡頭不多的素人演員，演得超級自然！」廖士涵舉例第五集腳受傷發燒的看護「莉娜」，以及她的男友「阿青」，兩位都是第一次演戲的印尼移工，但在鏡頭前詮釋身體疼痛、害怕、憤怒等情緒都極具說服力。
此外，第一集飾演黑戶兒童「小蘋果媽媽」的越南籍演員陳俞潼，在劇中為孩子悲傷痛哭的演出，讓人看得心碎。廖士涵回憶：「我們問她怎麼這麼會哭，她說，想到生活很苦就哭了。」這看似開玩笑地回答，卻一語道破新住民在台灣生活多年的酸甜苦辣。其實陳俞潼過去有豐富的演出經驗，曾在2007年演出公視《別叫我外籍新娘》，2015年以《浪子單飛》獲得第50屆電視金鐘獎迷你劇集女配角獎，儘管停擺8年沒有接戲，直到《The Outlaw Doctor 化外之醫》重拾演員身份，戲份不多卻保持對表演的敏銳度，讓不少觀眾留下深刻印象。
連炳發共同參與田調，語言不通導演竟急飆中文
「我後面才理解到，語言是有極限的工具，你要跟演員指導這件事，不見得要語言。」詹淳皓坦言，面對這麼多外籍演員，一開始很擔心拍攝現場語言不通，會不會很混亂，尤其飾演越南醫師「范文寧」的演員連炳發來自越南，雖然他的英文很好，但兩位導演的英文都不流利，溝通經常仰賴比手畫腳。
詹淳皓回憶，有一次拍完一個鏡頭，他太急著給連炳發指導，竟直接用中文講完要怎麼改動，「他看著我就說：喔。」回到螢幕前詹淳皓才驚覺，對方怎麼可能聽得懂！但下一個鏡頭開拍時，連炳發卻完美演出導演想要的東西，準確到讓他驚訝。
「我真的是拍完特別有這個體悟，」詹淳皓說，「人跟人之間的溝通，語言真的不是最重要的，重要的是你有沒有要讓對方理解你的感受。」他笑談，有時候即使對方是台灣演員，聽完指示後說「懂了」，演出來的結果卻可能完全不是你要的。
為了跨越語言與文化的隔閡，導演們也邀請連炳發一起參與田調，去到安置非法移工的安置中心時，他一拿下口罩，就有越南女移工馬上認出他、開心合照。原來連炳發曾參與《Running Man（越南版）》，在當地是知名度極高的明星。
廖士涵強調，找連炳發一起田調的原因，是為了讓他理解這部作品的初衷與脈絡。「我怕我們做這個題材會讓他覺得：你幹嘛用你的角度來看我們。」在田調過程中，廖士涵也向連炳發說明故事的背景與初衷，解釋台灣社會有一些人對移工很不友善，以及部分移工選擇逃跑的現實處境，「我希望連炳發理解這些事情。我不希望他來台灣以後，會有一種被上對下看待的感覺。」
仲介和外事警察各有難處，沒人想當壞人
過往社會大眾在探討移工的結構困境時，人力仲介和外事警察，經常會落入「壓迫者」的尷尬位置。《The Outlaw Doctor 化外之醫》深入刻畫非法移工、醫療體系困境等社會議題，當然也不可避免地觸及這些會出現在移工生活的人物，楊一展飾演的人力仲介老闆「劉天誠」、夏騰宏飾演印尼新二代外事警察「吳振華」，在劇中都有亮眼的表現。兩位導演坦言，在劇本討論和田調的過程，花很多時間在設計這兩個角色。
「大家都說仲介很壞，什麼原因導致他們壞？移工逃跑很壞，是什麼原因逃跑？」詹淳皓認為，《The Outlaw Doctor 化外之醫》必須關注不同角度，每個位置的人都有自己的難處，這是一個社會體制要正常運作情況下付出的代價，所以讓觀眾同理角色，是很重要的一步。
詹淳皓田調時發現，雖然常常有人說仲介很壞，但問了仲介，就會知道根本沒人想當壞人，是由於一些制度的設計，才導致仲介和移工有時候必須站在對立面。他也觀察到，每個仲介的個性差異極大，對於移工的看法也不同，在和楊一展討論後，他們想要呈現出來的仲介是在夾縫求生的角色，而「劉天誠」的人物性格，有部分貼合演員本人的特質，加上楊一展參與田調後對仲介工作的觀察，融合而成現在看到的八面玲瓏角色形象。
至於外事警察的角色設定，詹淳皓坦言，實際訪談確實遇到很多外事警察不太喜歡移工，覺得移工給他們增添工作量，甚至有警察很無奈的說「越南人就是很愛搞事啊。」但角色塑造時，必須避免把這樣的刻板印象放進裡面，要考量真實與戲劇的多方平衡，以及呈現故事的角度。所以編劇拼湊許多原型人物如陳允萍、何景榮的故事，集中在「吳振華」這個角色上，並且加入新住民二代這個身份的設計，希望他的處境是被夾在中間，也讓外事警察這個角色在後段劇情，有更多面向的發揮空間。
真實故事啟發，黑戶寶寶議題走入故事
廖士涵和詹淳皓回憶，他們最震撼的田調經驗是在桃園遇見一位黑戶寶寶，7個月大了，沒有身份，只知道爸媽是失聯的越南移工，同鄉想幫忙，卻苦惱該如何幫這個小孩拿到出生證明，因為沒人知道他在哪個診所出生。
談起這件事，詹淳皓難掩心疼：「那個寶寶看到很多人來笑嘻嘻的很開心，但你會知道這個孩子以後會很辛苦……他還不知道他這輩子即將要面對什麼困難。」這次經驗，讓他們決定把原本不在劇本裡的黑戶寶寶議題放進故事裡，希望能讓更多人關注這群孩子。
兩位導演坦言，在接觸這部作品之前，對移工議題的理解很有限，隨著田調的深入，他們從當下的震撼、思考如何把議題拆解後放進故事後，逐漸意識到：「我們作為去理解困境的人，其實我們也不能怎麼樣。」詹淳皓解釋，他們當然希望可以把看見的困境轉譯給觀眾，但整個劇情畢竟是依附在角色身上，導演能做的不是給出答案，而是引導觀眾的好奇心，願意看完劇後自己去查什麼是失聯移工、什麼是黑戶寶寶。
「我們也擔心，有些東南亞朋友看會覺得：我們又不是這樣想的。也很怕台灣觀眾覺得：我們在貶低台灣人，台灣人根本沒有這樣。」廖士涵說，每個人同理和同感的方式不一樣，「每個角色在面臨很多非黑即白的抉擇時，我們寧願相信，每個人都是帶著善意在做這個決定。」
《The Outlaw Doctor 化外之醫》每個角色都是「化外」，他們都在做體制外自己認為正確的事情，而理解，或許正是看見之後的第一步。
採訪撰文／宋家瑜
責任編輯／朱予安
核稿編輯／李羏
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