《生死困局》一開頭，監獄會客室裡，犀利提問的記者與犯下滅門血案的重刑犯對坐著，在兩人的角力與攻防中，讓觀眾以為這也是一部抽絲剝繭的解謎遊戲。但隨著劇情發展，觀眾慢慢發現，真兇是誰似乎沒這麼重要了，導演洪子烜與編劇施虹如更想著重呈現人性的衝突與矛盾，洪子烜認為，即便是犯罪類型的戲，也希望可以做到「就算一開始已經被暴雷是誰殺的，你還是會覺得好看。」
知道兇手是誰，倖存者也不一定能重生
隨著滅門血案倖存者葉宗佑的身份揭露，觀眾也在主角追查真相的過程中，看見倖存者及受害者遺族面對創傷的痛苦。葉宗佑一心想找出殺害全家人的兇手是誰，得以讓自己的心平靜，他的表弟就像社會多數人對受害者遺族常有的應對方式，透過不斷安慰，鼓勵他與傷痛和解，但葉宗佑的憤怒與不甘，也讓觀眾思考，是否只有當事人才有資格談原諒。
雖然葉宗佑是活下來的人，卻因困在家人經歷滅門血案的仇恨中，彷彿死去一部份的靈魂。這也是《生死困局》的劇名解釋，倖存的葉宗佑死裡逃生，重刑犯沈昌戎活著面對死亡，兩人都因為這個遺憾被困在心牢，無法獲得內心真正的平靜，經歷一連串冒險的他們能否得到救贖，就留給觀眾詮釋。
對於結局，施虹如和洪子烜有不同的解讀，編劇認為沈昌戎不說真相，是為了留住在葉宗佑心裡的英雄形象；導演則認為這是沈昌戎對葉宗佑的溫柔，要告訴他別再追了，知道真相不會比較好過。
此外，劇中出現的金庸小說《雪山飛狐》，是武俠小說迷洪子烜埋的彩蛋。他以胡婓和苗人鳳的關係隱喻《生死困局》兩位主角的結局，當你發現小時候曾經崇拜的英雄可能是自己的殺父仇人，心中英雄形象的崩塌，你該怎麼做？洪子烜認為《生死困局》事件發展成非蓄意、非自願失誤的悲劇，和武俠小說常見的情節非常相似，是饒富意味的對照。
葉家小妹妹拿的電子雞，則是施虹如有意的安排，比起其他信物，電子雞更能呈現小女孩對家裡保鑣大叔的信任與託付，沈昌戎對電子雞的重視與珍惜，也呈現惡人背後的溫柔。
而這兩個元素也同時呼應《台灣犯罪故事》的背景設定在千禧年，曾經風靡台灣的電子雞和金庸小說，都能讓觀眾瞬間勾八九零年代生活經驗的集體記憶，也能讓觀眾對劇中的年代有更深的代入感。
打造非典型黑道大哥，就算是重刑犯也有中年男子毛病
洪子烜與施虹如強調，《生死困局》不是改編自哪個特定的懸案或重刑犯的真實事件，整體故事發想，是先確立受害者遺族「葉宗佑」與重刑犯「沈昌戎」衝突矛盾的感情線，再慢慢從許多真實案件的資料抓出有趣的軼聞，為每個角色架起骨肉，當人物形象立體時，整部戲自然就有了靈魂。
過去洪子烜擅於導演動作片，施虹如則寫過許多文藝片的劇本，兩人都是第一次做犯罪類型的劇集，彼此有共識希望讓劇情能穿插在輕鬆與沈重之間，因此在人物細節的刻劃注入許多巧思。例如，多數人想到十大槍擊要犯，會先聯想凶神惡煞的形象，但洪子烜認為，「就算是重刑犯，也會有中年男子的老毛病，就是很愛講自己以前的豐功偉業。」他精準地抓出這個角色特質，讓像沈昌戎這個重刑犯的面目不再是只有惡，而在罪行之外，也有一般中年大叔的舉止。
此外，施虹如也參考許多黑道人物的資料，為不同角色添加趣味點，例如愛看風水、畫國畫、玩腦筋急轉彎等等，這都讓戲裡的黑道大哥不再是典型的惡霸形象，劇中在監獄裡結交夥伴、與敵人間鬥智等情節，也為整部作品增添俐落明快的節奏。
在劇本將人物有完整的立體刻劃後，《生死困局》的選角也是一時之選，整部戲的靈魂人物——滅門血案嫌疑犯沈昌戎，是由來自馬來西亞的李銘忠飾演，他也是故事發想初期就確定邀請的演員。洪子烜認為，李銘忠是有「電影感」的演員，面對鏡頭就能展現出這個角色的質地和份量，是台灣以外其他國家的觀眾也能感受到的氣場，很具說服力。
多次在本土劇飾演黑道大哥的徐亨，這次在《生死困局》在飾演沈昌戎的監獄好夥伴陳兆萬，喜感逗趣的形象延續過去常飾演的角色人設，他也多次在拍攝時自己加戲，洪子烜開玩笑地說，好幾次拍徐亨時都故意不喊卡，就是想看對方還可以即興發揮哪些台詞。
懸案改編沒有不能變動的原則，情感面的人性思辨是戲劇核心
對於真實事件啟發的創作，洪子烜強調，「當然我們不希望被覺得這就是在翻拍誰的故事，我們沒有辦法站在哪一方，對整個案件做很多外部的詮釋，我們也沒有立場做這件事。」因此《生死困局》更著重呈現真相以外的人性思辨，包含受難者遺族的恨，以及追查真相以外如何讓當事者得到救贖。
施虹如則認為，多數懸案只有資料，編劇必須透過這個事件找到要探討的人物關係和核心，如果沒有情感面的呈現，就會很像類戲劇或新聞專題，「我覺得懸案改編沒有不能變動的原則，但必須找到想傳達給觀眾的意涵，做出不一樣的詮釋。」
「原諒多情的我，愈想越嘸願」這是由施文彬重新演唱的主題曲《再會啦心愛的無緣的人》中的歌詞，將這首浪子情歌唱出不一樣的情感，唱得既是含冤未平的憂鬱，也是懷著憤恨活著的不甘。緣份不只是情人關係，曾經如同家人的羈絆也會因為遺憾走向無緣的結局，唯有像兩位主角真正坦誠地面對過往悲劇，用自己的方式守護心愛卻無緣的人，才能得到救贖的平靜。
採訪撰文／宋家瑜
責任編輯／朱予安
核稿編輯／李羏
圖／Disney+提供
