「中性外表不應該是一個框架演員的事。」《女孩上場》的導演兼編劇吳宗叡說，在好萊塢的影視作品中，主角身旁時常會出現黑人同志或女性同志的友人，儘管這些角色形塑很刻板，但外型中性的演員就擁有很多上螢光幕的機會，「可是在台灣，主角旁邊大多是很笨的閨蜜跟一般男性，但現實中每個人的朋友裡都有中性角色，不管是 Gay 還是 T，為什麼在戲劇裡卻消失了？」吳宗叡認為，台灣作為亞洲對性別印象比較開放的國家，在演員性別氣質的接納上應該更為開放，希望透過《女孩上場》讓更多人看見中性角色在台灣影視裡的多元樣貌。
《女孩上場》以「台灣女籃」作為故事背景，海選國內有籃球運動員經驗的素人演員擔綱要角，並且以客語演出，其中就不乏許多短髮又英挺的優秀女孩。第一季的故事描述來自苗栗偏鄉的高中籃球隊「楠鄉女籃」，如何在升學和家庭的雙重壓力下排除萬難，齊心站上球場拼搏的熱血故事。劇情因為充分的田調反映出台灣女籃養成的困難和現實，獲得許多觀眾的共鳴及好評，拿下金鐘56戲劇節目編劇獎，而新一季《女孩上場2》將故事鏡頭從球場轉向職場，講述球隊裡的女孩「阿芸」（蔡佳芸飾）將興趣變成工作，追隨偶像的腳步踏進職業女籃隊的旅程。
讓女性運動選手有被看見的機會，融合不同體育項目共同問題
第二季吳宗叡在田調上直搗台灣女籃圈的核心，反映職業女籃面臨的真實情況，甚至是台灣體壇的體制問題，「WSBL（女子超級籃球聯賽，台灣最高級別的女子半職業籃球聯賽）的四個球團裡我們都有熟悉的朋友，其中也有打過中華隊的經驗。體育協會在台灣就一直是一個小小的問題，啊，應該是大大的問題。」他苦笑，而這些問題並不只存在籃球，於是吳宗叡在劇情裡融合排球、棒球等其他運動項目的故事，加入像是體育賽事中的國仇家恨或中華隊內幕等情節，呈現運動員職業生涯中面臨的現實及心理壓力。在台灣，很多籃球選手都是從高中打到大學，但就算畢業後想以打球為業，國內半職業聯盟的球員薪水也少得可憐，替國家隊打到退役也不見得有保障，只能自己求生存，「尤其女性運動，就真的沒有被看見的機會。」
與實事求是的議題紀錄片不同，影視作品更強調透過戲劇化的演出引起觀眾討論，「我故意不符合事實，是想讓大家發現之後來罵。」吳宗叡其實有點期待能被觀眾糾正，在第一季的籃球賽事裡，劇中的觀眾席人數遠比現實中多更多，事實上多數女籃比賽免費都不見得有人來看，《女孩上場2》裡有舉辦一場大型的女籃見面會，在現實中更不可能發生，那也是男籃才有的福利。
而經歷第一季的拍攝，吳宗叡更能體會拍攝籃球有別於其他運動的困難度，這一次對於演員的籃球實力需求，也比第一季更嚴格，「第一季只要有興趣或是打過籃球的女生都可以參加海選，但第二季要呈現中華隊跟職業賽，演員條件更嚴苛，一定要是甲組才能報名（編按：高中籃球聯賽將隊伍分成甲、乙組，甲組為通過資格賽進入全國前16強的隊伍）。 」
敏捷運球需要兩萬小時練習，在教練面前手會自動稍息
堅持選擇籃球運動員作素人演員，是因為籃球最重視的「敏捷」需要長時間累積養成，例如運球，並不是只要協調性好就好，「她們以前一天練球六小時，每個人至少都練了十年，大概就是兩萬小時，台灣不可能有演員能在一年內做到。」花了多少時間練習都會在鏡頭裡血淋淋地展現出來。不只是技術本身，關於籃球的一切已經深深刻進這些女孩的腦袋裡，在鏡頭裡成了自然不需刻意表演的直覺反應，吳宗叡舉例：「只要告訴女孩『安心亞是妳們的教練』，那她們跟安心亞講話的時候，手就是會自動在背後揹好。」
《女孩上場》海選演員的方式是在甄選名單中選出四十人左右，一起參與一段時間的表演課和客語課，再從中選出最後的主演群，最後正式參與拍攝約十來位。在第一季的海選裡，吳宗叡觀察到有位女孩一直是班上前三名會演戲的人，很會演哭戲，高中也是甲組籃球員，那就是唯一從第一季繼續在第二季擔綱主演群的蔡佳芸，飾演「蔡喬芸（阿芸）」。吳宗叡解釋阿芸從第一季的配角變成第二季主角的原因，「在戲裡阿芸是一個樂觀開朗的女孩 ，覺得什麼事情只要跟朋友一起做就會變好玩，當她被丟到殘忍的職場裡面，呈現的反差會更大。」阿芸也是楠鄉女籃裡唯一留下來繼續打球的人，有著背負隊友未能完成籃球夢的原罪，繼續在《女孩上場2》推進這段未盡的旅程。
出身師大運動競技學系的蔡佳芸今年 27 歲，兩年前拍攝《女孩上場》時發現自己很喜歡表演，殺青後在學生電影製作中演出過一次，但主要還是在國小擔任代理體育老師，要從上一季原本負責搞笑發揮的可愛擔當，到這一季要背負沈重心境轉折，壓力其實很大。吳宗叡爆料她還有點想落跑，特別約談兩次，「很久沒有接觸表演又有重責大任在身上，我一直問自己可不可以勝任？如果不行就真的要拒絕，因為會拖累到大家，但又一直想要演戲，所以很糾結。」蔡佳芸靦腆地解釋。
吳宗叡說明，素人演員跟職業演員不太一樣，需要有類似的生活經驗來體會角色，「我一直有繼續觀察她這幾年的變化，她可以理解女性運動員的喜怒哀樂，第二季在講比較成人的故事，所以我覺得她可以承受得住。」還好不服輸的蔡佳芸沒有讓表演熱情被壓力蓋火鍋，第二季的演出努力也獲得吳宗叡的肯定。
揣摩成年損壞的聲音質地，表演課結束就會爆哭
第二季的阿芸從 17 歲的高中生變成 25 歲剛進職場的社會新鮮人，情緒更為細膩，蔡佳芸形容第一季的角色情緒很直線，但是這一季則是上上下下、有高有低，在比較小的情緒裡面，還要做細微的起伏變化，連說話的聲音也下足了功夫。高中生阿芸有點「臭奶呆」的聲音比較貼近演員原本的音色，但導演認為阿芸長大八歲，要讓觀眾感受到明顯的差距，講話的聲音聽起來要有些「損壞」，於是花了許多堂表演課和蔡佳芸調整聲音的質地。在情緒的表達上，蔡佳芸認為自己在接收和傳遞上有很大的成長，「第一季大多是不斷講出去卻沒有接收，但第二季的我能接收到更多別人給我的東西，再丟出去更多的東西。」如果情緒是一顆籃球，她就像回到從零開始練球的自己，從重複投籃到學會接球和傳球，「在表演裡面不用害怕別人怎麼看，可以很自由自在地發揮，也能在角色裡學習到很多。」相較戲裡樂觀熱血的阿芸，現實裡的她比較多愁善感，「這個角色讓我蔡佳芸本人有活著的感覺。」
「每次表演課結束她們都會哭，」吳宗叡悠悠地說，「籃球員很多情緒都是藏著，因為個人情感不能擺在團隊榮譽的前面，表演課的訓練就鼓勵她們把它釋放出來。」或許就是如此，這些體育出身的素人演出格外真摯。拍攝結束後不是每個人都繼續演戲，有人做舞台劇、當武打替身，或是回到原來的生活，顧家裡的事業、當幼兒園老師等等，而吳宗叡替她們感到開心，「當演員很辛苦，而且我們的題材特殊，戲路多少會被限制。」
經歷兩次海選，製作團隊帶出不少五官帥氣又身材高挑的女孩，但中性的外貌在台灣很難遇到演出機會，也讓吳宗叡意識到國內戲劇相當缺乏中性角色，「為什麼外貌中性的人就只能演同志片？如果異性戀霸權的純愛片沒有對應的角色，她們也非常適合演出恐怖類型的驚悚片或鬼片。」這群競技運動出身的女孩體能和抗壓性都超乎常人的強大，而且非常不服輸，總是用十倍的努力去追上跟不上的地方，在直播現場打球的豐富經驗，也造就她們很習慣被觀看和被攝影機拍攝，面對鏡頭完全不尷尬。
隊服設計成女團路線，音樂有磅礡史詩的英雄感
《女孩上場2》是客家電視台第一部拍攝續集的影集，更多的投資預算也讓製作團隊能獲得新的支持，例如美術和服裝能擁有嚴謹的色彩管理，配樂到加拿大演奏真實的樂器錄製，場景還能移師到海外拍攝，拍攝球賽時也有餘裕設計出更縝密的鏡頭規劃。
以服裝為例，第二季呼應上一季楠鄉女籃隊服的湖水藍色，以黃綠色作為主色調，兩者不僅搭配起來協調，也象徵隊友留下來的影子；由於劇情較沈重，黃綠色能呈現可愛或青春的感覺，平衡戲劇氛圍。「請把她們設計成女團！」是吳宗叡對服裝指導的許願，女團的設計邏輯就是既統一又獨立，在黃綠色的基礎下規劃角色造型，再用不同的配件和風格展現女孩們完全不同的個性，像是嘻哈風、港風、日式慵懶，甚至是傻裡傻氣的阿芸的「還沒學會穿搭」風。
而配樂則由年輕感十足的弦樂和電子音樂，轉為徬礡史詩的英雄感，樂器上加入電吉他跟小號的演奏，呼應她們在職業賽上的風雲叱吒，以及阿芸對於偶像學姐林彤（楊晴飾）的崇拜；每位角色也都有一段專屬的「主題曲」，吳宗叡認為同樣的音樂長大聽了後會有不同的感覺，因此阿芸的主題曲與第一季相同，只是改用聽起來更成熟的配器重新錄製。
兩季在攝影手法上也有很大的不同。由於第一季要講八個女孩的故事，拍攝球賽的鏡頭拉得比較遠，讓所有隊員都出現在畫面中象徵她們的友誼，但第二季劇情著墨在阿芸和林彤的心境，所以在球賽上攝影機幾乎貼著演員拍攝，觀眾就能透過鏡頭體驗她們在球場上打球的臨場感。「不過這樣也很阻礙演員場上的發揮，而且她們一抱到球就會變成瘋子。」吳宗叡說拍攝時還有人一轉身就騎到攝影機上，「真的很像在跟攝影機打球。」蔡佳芸補充道。球賽上所有的動作都是攝影師和設計戰術的教練計畫好的套招，全寫實的球賽拍起來不一定好看，因為球員速度太快還有太多不可預期的事，但戲劇的好處是能放慢享受球場上的瞬間，讓觀眾更理解球員在場上做的判斷跟選擇的原因。
「女生的運動會有一種『牽絆』。」吳宗叡和蔡佳芸都提到，不像男籃主要拼體能，隊員吵架或許能單挑解決，「女籃隊員之間會有很多冷戰和不愉快，但她們在場上努力的目標仍可以是一致的。」女生打球很細膩，團隊合作會更多，跟拍片也有許多雷同之處，因為戲劇製作從來不是一個人能完成的事。蔡佳芸想起一段拍攝經驗，「那顆球一定要進，但就是一直投不進，大概拍了十幾二十次，心情很沉重然後壓力很大。可是當投進之後，導演一喊卡，全場就一起拍手和歡呼，還有人哭！當下真的是超級感動。」《女孩上場2》劇組之間的牽絆就在投籃的瞬間凝聚，完全不輸比賽時的驚心動魄，得分那一剎那的喜悅和榮耀不只屬於女孩一人，而是整個團隊。
採訪撰文／林梵謹
責任編輯／朱予安
核稿編輯／李羏
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