多數小時候就演戲的演員，一開始都是覺得好玩，吳翰林也不例外。當年，影集《我的這一班》在吳翰林就讀的明志國中拍攝，14歲的他抱持著好玩的心態參加試鏡，成了戲裡的同學之一，因應不同的拍攝主題，有時候他是這一集的主角，下一次可能就成了一旁的同學，或甚至遠方走過的路人。
「我覺得非常好玩，第一次接觸拍戲，看到這麼多人在工作，跟劇組還有其他一起參演的同學都成了好朋友。」劇組週末才進到學校拍攝，吳翰林笑說大家是假日還來上課的同學，課程內容是在鏡頭前演自己，要背好大量台詞，然後走位、站定、講話、切換機位之後，這些行為再繼續重複。
這對於一個十幾歲的青春期男孩來說，怎麼可能不好玩？
《我的這一班》同學變學長，因為好玩還導了幾場戲
玩著玩著，導演看見了他的不同；不像大部分同學講完台詞就停在那裡，吳翰林很投入其中，樂於做反應，後來導演總愛在拍攝空檔叫他到監視器旁坐著，告訴他待會鏡頭會怎麼移動、為什麼這場戲要拍特寫鏡頭、為什麼下場戲的遠景要這麼拍。
「我發現這些事超好玩的，畫面裡的東西跟實際上差很多，拍戲把週末的空城變成熱鬧校園，而且導演可以在畫面裡整理出一個故事，很酷。」或許是想起國中那時的心情，講到拍戲，吳翰林的形容詞除了「好玩」，就是「很酷」，他在《我的這一班》裡，從同學變成學長，然後成為製片助理跟副導，甚至還導了幾場戲。
也因為國、高中時期都跟著相同劇組工作，考大學時，他二話不說，選擇了台藝大電影系，「很想做導演，很想拍片！」雖然不知道電影是怎麼一回事，但那時的吳翰林絕對是滿腔熱血的。
衝突不一定需要和解，沒有答案也是一種答案
進入電影系就讀，彷彿打開另一扇大門，看見更廣闊的影像世界，卻也讓吳翰林變得有些遲疑。以前跟著劇組拍戲，連拿反光板都覺得有趣，但那些都是實戰經驗，學校裡頭教的不只這些，包含鏡頭語言、呈現形式、要怎麼用表演幫助到戲劇、又要怎麼用畫面來說故事，學得越多，就越沒有把握。
「我才發現原來電影是溝通的媒介，但我到底想要透過電影說些什麼？要讓觀眾看得見多少？看不見多少？」
大學四年，吳翰林經常陷入自我懷疑的無限迴圈。當腦中想的跟實際拍出來的有落差的時候，心底就不踏實；當自己相信的跟別人相信的有衝突的時候，心中就犯嘀咕，最後他拍了《小狗遊戲》這部作品，當作畢業製作。
「主角很渴望養小狗，他以為自己辦得到，但事情並不如他所願，當他發現自己根本辦不到之後，決定把一切摧毀。」《小狗遊戲》裡的矛盾與糾結，反映出吳翰林對電影與生活的混沌感。「以前都覺得故事就是要有衝突，然後和解，但拍畢製的時候，我很想試試，如果沒有和解的話，會怎麼樣？」
日子裡有太多東西跟想像出現落差，吳翰林一度也急於想找出答案，釐清真實與虛幻之間到底為什麼有距離，後來發現這才是影像讓自己著迷之處，世界本來就不是非黑即白，在兩個端點中間的灰色地帶和模糊不清，本來就是正常。拍完《小狗遊戲》，吳翰林忽然意識到，沒有辦法找到一個正確答案，也是一種答案。
而經歷導演創作上的煎熬與辯證，回過頭來看演員這個身份，吳翰林則又有了不同觀察。「再回去演戲，我會抽離開來分析自己的表演，但又會進入角色裡頭，那是一種很在當下又不在當下的情形。」吳翰林形容自己好像長出兩顆大腦，同時在運作，兩者相輔相成。當演員的時候，他逐漸能掌握導演的敘事手法與影像策略，然後用表演去服務這個目的；當導演的時候，能試著釐清演員在想些什麼、需要些什麼，進而從旁給予引導或協助。
但儘管如此，畢業後的他，還是傾向認為自己是個「影像工作者」而非「演員」，他也一度打算在退伍後找個剪接或企劃的正職工作，直到在軍中接到經紀人的訊息，知道自己成了2021年台北電影節的非常新人，「這對我來說根本就是禮物，好像在告訴我可以繼續試試演員這條路。」
新海志遠是矛盾與拉扯的集合體，也是整個世代的縮影
所以吳翰林出現在《聽海湧》片場，成為「新海志遠」。能在20多歲遇上這部作品和這個角色，他心中只有感謝，「我覺得自己很幸運，在拍攝《聽海湧》的許多時刻，我都在想：『為什麼我會在這裡？』」關於這個問題，吳翰林曾聽過導演與劇組的說法，因為他就是個「想很多」年輕人，跟新海志遠一樣，體內都有個老靈魂。
吳翰林的確不是一根腸子通到底的個性，他對這個世界總是有許多困惑，然後透過創作、透過表演，丟出一個又一個問題來回應。新海志遠也是如此，他深信去到南洋當兵，能藉此成為一個真正的日本人，愛人也會在台灣等著自己回去；可是這些深信不疑，在戰場上卻變得不堪一擊，要當日本人或是台灣人或甚至是其他身份的人，原來不是可以選擇的一件事，又或者說，怎麼選好像都不對，而頂頭上司對待戰俘的手段，原來可以這麼泯滅人性，這真的是對的嗎？
「新海志遠動搖了，因為相信，所以有困惑，所以有落差。」吳翰林很喜歡《聽海湧》在故事裡不斷追問：「生而為人，該怎麼面對這些處境？」新海志遠是矛盾與拉扯的集合體，也是整個世代的縮影，新海志遠到底是什麼人？這個80年前要面對的問題，即使放到現在，也同樣是發人深省的靈魂叩問，「你（新海志遠）在想的事情，我們也在想，經過這麼多年，我們還是一樣很脆弱、很辛苦，然後……很困惑。」
表演不再只是因為好玩，而是可以走到更遠的地方
因著《聽海湧》吳翰林去了許多地方，他和戲中飾演兄弟的黃冠智與朱宥丞在日本待了整整三週，一起學日文、一起過生活；他用新海志遠這個角色在片場去了假想中的北婆羅洲，對著藍幕想像與一頭大象對戲；他以吳翰林本人的身份，踏足現實中的北婆羅洲，想看看真實跟虛構之間，到底有什麼差別。
國中時期拍攝《我的這一班》，吳翰林覺得拍戲好玩，那些美好的事物好像一直都會在，與同學互道再見之後，明天又會再見面。可是《聽海湧》讓他感到十分不捨，他知道今天這場戲拍完之後，這個地方就會拆除、消失了。
「長大之後才發現，很多東西都是一期一會，如果不珍惜，就會過去了。」這陣子拍戲，吳翰林時常有這番感受，所以他更不想放過自己，深怕不小心在鏡頭前鬆懈，就沒有下一次的機會，「如果真的這麼愛表演，就一定要好好享受它，即使是痛苦、即使是開心，都要好好享受，因為過了，就沒了。」吳翰林這段話，既是在分享，也是對此刻自己最大的提醒。
採訪撰文／田育志
責任編輯／朱予安
核稿編輯／李羏
