每一個在九〇年代成長的人，記憶中都會有位「季妹妹」。季芹從電視廣告出道，當時只有15歲，因為在家排行最小，媽媽總在拍攝現場扯著嗓子「季眉（妹）！季眉！」地喊女兒，因此導演和工作人員都開始跟著喊，連前輩大哥在節目上也會這樣叫。不知不覺，青春洋溢、笑容甜美的「季妹妹」就這麼深深刻在大家的青春裡，卻也定型了季芹在螢幕上的角色形象。
「我真的好喜歡演戲，可是演到後來有一點工作疲乏，覺得角色類型都很像，都是一些千金小姐。」後來她轉往主持發展，並和王仁甫結婚生子。經過這些年的生活歷練，她不再只是「季妹妹」，渴望的多元角色紛紛找上門：她在《誰是被害者》是殺手妻子、《不良執念清除師》是殺手本人，《今夜一起為愛鼓掌》是對性愛很感興趣的已婚婦女，而在《夜校女生》，則是對女兒嚴厲、實則受盡委屈的單親媽媽，開啟了季芹演員生涯的全新紀元。
八點檔和舞台劇扎實訓練 好演員要懂得打開和關掉
在這些作品中，季芹每次登場都令觀眾驚艷，這些表演能力，其實是來自過去八點檔及舞台劇的扎實訓練。她回想拍廣告的自己並不算在表演，因為沒有台詞，只是按照導演的指令跳來跳去、擺擺動作，是到拍攝八點檔連續劇《神仙老爸》的時候，才開始體會到演戲是怎麼回事。「我直接活生生被丟到戰場上，而且都是跟超厲害的演員一起演，有劉雪華、馮淬帆、孫興，那時候壓力超大！我什麼都不懂也不會走鏡位，會被燈擋住或被對手遮到，所以每天都被罵，我都沒有吃飯，躲在樓梯口哭。」
季芹表示拍戲常常沒日沒夜，最高紀錄是七天都沒有回家！但說也奇怪，那時 16 歲的她卻從未想打退堂鼓，只要補個眠就又能撐下去，順利把 40 集的八點檔全部拍完。回頭細數她在九〇年代參與過的戲劇就將近 30 部，其中包含《台灣靈異事件》及《神鵰俠侶》等經典電視劇，「我也是進演藝圈才發現自己蠻耐操的。」季芹笑著說。
但要說真正了解演員該如何準備角色，季芹則認為是到她生了孩子，加入劇團「屏風表演班」的時候。「我非常渴望能陪伴我的孩子長大，演舞台劇可以讓我六點準時回家陪小孩睡覺、念睡前故事，同時又能滿足我想拍戲的渴望，還可以上表演課！」她將劇團創辦人李國修視作戲劇的啟蒙恩師，在演舞台劇期間跟隨他的指導投入很多表演訓練。季芹學到一個好演員要懂得打開和關掉，「開」是讓身體能從不同角度，全面接收演戲時的氛圍和資訊，「關」則是能不受旁人干擾，專注在自己的表演上。在舞台上和排練室裡磨練長達三、四年，都成為她日後詮釋角色的重要養分。
不將自己的影子放進角色，做角色功課還精算還債進度
季芹說，在做角色功課的時候，她會跟「季芹」這個人做出切割，再去建構角色，「因為我覺得對角色來講也不公平，我不應該將我的影子放在角色，而是從這個劇本去了解她應該是什麼樣的媽媽。」電影《夜校女生》講述來自單親家庭的小愛（陳姸霏飾）拗不過強硬的媽媽，入學名校「一女中」的夜間部，面對校園生活的冒牌者心理和貧困家境造成的自卑感，時常讓小愛和從事教職的媽媽陷入激烈衝突。
季芹在建構小愛媽媽這個角色時，精細到連負債的數字都不放過，「她先生留下的債務應該有兩百萬，十年要償還的話，一個月要還超過一萬六。當時小學老師平均月收入是一萬上下，但她還要養兩個女兒、繳學費，公立大學的學費是一萬，但私立要三萬，所以她才有要小愛進第一學府、考上公立的經濟壓力。」季芹認為細節能幫助她更具體確立角色承擔的責任，這些資訊都沒有明列在劇本的對白裡，其實也是媽媽不想轉嫁給女兒承受的壓力。
「小愛媽媽把一切壓力跟責任扛在自己身上，不會跟要聯考的女兒抱怨，希望她專心讀書就好，所以媽媽的委屈是被壓抑的。」在發現小愛翹課、自己簽成績單而引爆的衝突戲裡，季芹每一個表演選擇都經過細心思量，「當父母被挑戰的時候，並不會一進門就炸開。一開始還是會想假裝自己很理性，是在和孩子交手的過程中才被弄斷理智線，才會越來越炸。」但即便炸開，小愛媽媽還是不想讓女兒看見自己的委屈，「委屈能被壓抑，但憤怒不能。」在這一段戲的哭泣表演，季芹設定小愛媽媽即便是憤怒到掉淚，也不願意讓女兒看見，「她一掉眼淚就會立刻擦掉，絕不保留眼淚！」
沒想到的是，季芹在電影裡擦掉的眼淚，全部從觀眾眼眶流了下來，這段寫實的詮釋引起許多共鳴和肯定，連兒子前來觀影時，都忍不住哭了。「我就是很純粹覺得這個角色在這裡的情緒是這樣。」她不會跟家人討論角色，也不會預設觀眾反應，「我最喜歡開拍前的準備，享受和導演約聊天、建立角色的過程。無論戲份多寡，我每部戲都會做這些功課，我很快樂！」
重病後人生觀大轉彎，為陪伴孩子搖身變戶外咖
替角色建構好完整的故事跟背景，再讓它獨立長出自己的模樣，對演員來說也比較沒有抽離的問題；季芹養成角色的方式，和對孩子的態度很相似，不會放入自己的影子。「我是一個不會給孩子設目標，照著感覺走的媽媽。」孩子在面臨抉擇時，她都是以分享的方式和他們互動，就像她擅長分析角色一般，替孩子釐清事情的前後脈絡及優缺點，並把決定權交在孩子手上，「我覺得小孩應該長出他自己的樣子，一開始就選自己想要的路，未來可以做自己喜歡做的事。」她唯一會提醒的，是希望他們要為自己的決定承受合理的後果，付出同等的努力，「人生沒有那麼多的不可能，只是願不願意去試。如果試了不可以，沒關係！就再換一個方式。但如果不嘗試，就永遠只有一個可能。」
不只是鼓勵孩子追求人生的更多可能性，季芹自己就在身體力行，「我小時候最喜歡跟鄰居小孩玩扮家家酒，爬樹、挖蘿蔔和烤地瓜，我希望我的孩子也在那樣的環境長大，比較有生活感，所以一直很想去宜蘭住，卻放不下台北的工作。」直到三十多歲時生了一場危及性命的大病，當時躺在病床上的季芹心想：「講這麼多『我以後要幹嘛』，但我也許沒有以後。」 於是毅然決然舉家搬去宜蘭。原本她根本不喜歡戶外活動，為了陪伴孩子體驗各式各樣的生活方式，現在會露營、登山、跑馬拉松，還考上潛水及滑雪的執照。
「我雖然沒有大紅大紫，但是我其實滿快樂在我的小日子。」樂天的季芹有兩個大至少五歲的姐姐，從小家裡的事都輪不到她煩惱，因此很隨遇而安，「遇到事情我就做，不太花腦筋想，老天爺對我的安排也都很符合我當下的人生需求。」拍廣告沒多久就被丟進八點檔磨練演技，生了孩子加入舞台劇，更能兼顧母職和對表演的熱情，後來主持電視節目又讓她擁有更多陪伴家人的時間。
季芹回想小時候演藝工作忙碌，沒能參高中聯考。爸爸原本希望她能升學，如果不是媽媽居中協調，或許她會願意退出演藝圈，往截然不同的人生道路邁進，「我不會不快樂，還是會去把那件事好好做好。」不想太多的人往往做得更多，順天應時的季芹不畫地自限，反而因此劃開了一片天。
