台灣靈異事件和鄉野傳說，向來是台灣恐怖片樂於取材的資料庫，如經典代表《紅衣小女孩》源自一支家族旅遊V8錄像的詭異紀錄；《粽邪》則以傳統民俗送煞儀式，勾勒信仰背後的深層恐懼。
導演馬新語自美國返台拍攝首支長片作品《詭鄉》，雖以家鄉為題，然故事並未直接以台灣某件流傳已久的志怪為基底，「台灣的元素我是利用來製造陌生感和疏離感的。它雖然殼是台式恐怖，但核心其實有點受我長期在國外的影響。我一直想要做出像是《逃出絕命鎮》那種感覺，就是一個美國回來的ABC進到一個小鎮，小鎮的一些奇特風貌人情，去塑造詭異感。所以我其實是反過來去做它。」
知名打卡地點也可以營造疏離與詭異的「台式恐怖」
自殺的鬼尋找代罪羔羊「抓交替」、荒廢的宮廟和瘋癲的廟公，《詭鄉》融入許多台灣人耳熟能詳的民間信仰元素，除了源於馬新語家族中各種關於靈異現象的共同記憶之外，他也尋訪了其他宗教師父做田野調查，「每個宗派老師其實講的都不太一樣，所以我們最後把幾個宗派綜合起來，變成一個我們自己的宇宙觀。」馬新語表示，光是「抓交替」這項鄉野間習以為常的傳說是否確實可行，說法就各有異同。
然而，實際上他最想探究的是，抓交替的靈魂如何解脫？難道真的只要隨意找個人來代替成為「地縛靈」就行？「我之前跟一個原住民朋友有聊過，他說原住民對靈體，不是降伏，他們是傾向去和靈體溝通，這是他們的驅邪方法，甚至都不太像驅邪，比較像是去談條件，道教也有這種說法。所以最後我就設定，『抓交替』要在了卻心願後才能真正解脫，結局是這樣來的。」
《詭鄉》同時以鄉鎮漁港地景營造具本土氛圍的「台式恐怖」，片中，李昂（初孟軒 飾）宛如來到異國他鄉，在陌生的家鄉尋找靈異事件素材，以其「異鄉人」的視角探索著小鎮風情，越疏離就越詭異。如陰森可怖的紅磚廢墟，實則是位於台中清水的紅磚遺跡，前半部向陽處地景宏偉，是許多觀光客的旅遊打卡景點，但片中取景為後方背光處，劇組把場勘照片拿給老師看，還真的證實有人吊死在樹上。可馬新語也另外調查考究，發現其為日治時期的商行遺跡，「所以我才把台詞改成，小文（雷嘉汭 飾）跟他說這個地方是商行，不是什麼吊死人的刑場，怕被炎上啦！」
導演自嘲：還是需要一點Jump scares？
「我覺得恐怖片最恐怖的是，看完後還在懷疑：我現在的『存在』是否是現實？」馬新語分享，他的恐怖體驗深受經典恐怖電影《1408》影響，那種被困囿於同一個地方並且永無止盡無限循環、無法確定自身存在是否為真的壓迫感，才是能綿延於心的深層恐懼。因此，《詭鄉》以「催眠」為媒介，使觀眾像是跟著主角李昂的意識，潛入其中面對心魔，而催眠中的催眠中的催眠，恰巧與陷入死亡循環的自殺鬼魂相呼應，「包括像前面說的《逃出絕命鎮》，我在《詭鄉》很努力想做到那種感覺。另外也是朋友建議，希望加一些跟大家不一樣的元素，因為覺得台灣鬼片同質性太多。」
馬新語自嘲笑說，「我那時候覺得自己自視甚高，認為真正的恐怖片才不是靠Jump scares（突發驚嚇音效）呢！」他平常的導演風格，不喜歡過於用力的鋪張華麗，而Jump scares的濫用，總讓他有種「嘿！我就是要在這裡嚇死你」的刻意感，「但其實後來我發現，還是需要Jump scares。」然而意外的是，電影舉辦小型試映會後觀眾提出反饋，覺得其中幾個「驚嚇」不但不恐怖，反而有些蒼白和突兀，「我就乾脆把它縮短集中在幾個地方，其他就盡量用音樂或聲音去營造它的氛圍。最後強音效大概就三個吧，全部都放在預告片。」
此外，在營造氛圍上，包含李昂見到祖先、拜訪鄰居、和小文天臺對話、和小文在房間、在房間找書這幾場無連貫的情節混雜剪輯，也打破了傳統的時間和空間順序，宛如文學技巧中的意識流非線性敘事。馬新語表示，這樣混剪其實是受到《破墓》裡驅魔橋段的啟發，「試映後也有觀眾反應中間節奏太慢，但那幾場戲不能刪掉，所以就嘗試這種插入奇怪畫面的剪接，四場戲剪成一場，其實也結合催眠這個主題，增加了詭異感還有催眠感。」
宛如《分手的決心》視覺美學，怪物就在房子裡
電影主場景台中老宅實為馬新語表姊、本片監製陳頡昕老家，「所以回台灣拍也是因為有地緣資源，光場景就省了很多！」一樓門口的塑膠排椅、鐵捲門內的櫃檯、廊道，為老宅本身作為藥局的原有結構，而馬新語直接將其融入故事作背景潛設定：李昂阿公阿嬤曾經開藥局、出身醫生世家；內部客廳和阿嬤房間，同樣保留原老宅裡的復古質地。唯一變動最多的，是樓上小文的房間，「它本來是一個神明廳，後來牌位移走，基本上是全空的四面白牆。」
小文房間作為「怪物在房子裡」的關鍵場域，馬新語將其結合角色特質，打造出色彩濃郁又充滿文藝氣息的復古美學，「我跟攝影討論，想要走類似《分手的決心》那種青綠色調，所以就把白牆全都漆成那種顏色。」至於那個燒炭自殺的炭盆，美術團隊也為兼具功能性、合理性以及小文具備品味的設定，找了一個可以煮茶又可以用來「輕生」的炭盆，「這是美術提的Idea，我很喜歡跟我的主創一起交流，因為就會一直激發。」
馬新語表示，他原先設計的小文，是個宛如《倩女幽魂》那般仙氣空靈、輕輕淡淡的文藝女鬼。然而雷嘉汭的演繹，帶來了和原本設定些許不同的火花，「雷嘉汭把她一點調皮，還有那種靈動加進去，可是我反而覺得很適合，她給這個角色增添了一個層次。」變身後的鬼妝，馬新語也想跳脫如Jump scares的華麗，「幾乎都是特化，不是特效，唯一加的特效是眼睛跟一些血管的蠕動。」團隊考究了燒炭自殺者的面貌狀態，死灰皮膚中帶點微微泛紅，「我是深受《屍憶》的影響啦，我很迷戀裡面鬼新娘的化妝。它不是靠特效，就是靠演技加上化妝。」
一個瘋子是真的瘋了？還是他真的被鬼追？
底片能否拍到鬼魂，同樣是個正反兩極論調的靈異傳說。而馬新語透過片尾那張拍立得，意在向觀眾傳達：李昂一切經歷真實發生過。「我自己很討厭看完電影，結果發現這是一場夢的那種形式。」不過他也試圖向下探究，藉由催眠治療師所說關於「是否真實存在」的說法，隱晦地對靈界存在與否做出辯證，「我一直覺得，心理學或者所謂精神疾病，還有神秘學，真的是一線之隔。就如果你在樓下看到一個瘋子，一直說鬼，那他到底是真的瘋了，還是他真的被一群鬼追？」信者信，不信者不信，重點在於被治癒了。
關於這樣的治癒，馬新語也樂見觀眾自行對故事做各種想像：李昂和李望哲（張翰 飾）是同一人？李昂還在催眠？小文不存在？「這個故事製造這種封閉感，是想要觀眾同理角色，一起被封閉在這個世界裡面的感覺，然後體驗被層層催眠治癒，去同理主角的視覺和回憶經驗。」
恐怖片是台灣近幾年最受親睞的類型電影之一，然劇情卻時常脫離不了「執念與和解」的框架，但當劇情／情感比重拉高時，恐怖節奏則容易被壓縮，導致成片被詬病不夠恐怖，「但我個人很難去拍一個沒有劇情的片子，而且情感就是人類最能共鳴的點，所以我也不會覺得大家脫離不了這個窠臼，反而是怎麼在這樣的情感下去包裝，加一些新意，是比較重要的。」
首支長片以鬼為題，馬新語坦言，「它在台灣就是一個相對吃得開的類型片。」《詭鄉》拍攝預算壓在台幣1500萬內，宣發預算只有一般電影的一半，而他不願走從頭嚇到尾的傳統恐怖片節奏，確實也為他增加票房壓力，「之前試映完有一個觀眾講我還滿開心的，他是恐怖片愛好者，他說雖然不是很嚇人那種，但壓抑感一直在。」無論如何，當初的設計初衷有被觀眾看見時，電影就已然完整，對於創作者而言，就是最好的回饋。
採訪撰文／蔡若君
責任編輯／朱予安
核稿編輯／李羏
