日本動漫（Anime）多年來作為強勢文化於世界各國攻城掠地，歐美動畫（Cartoon）同樣憑藉系統性的產業機制瓜分市場。前者以吉卜力、宮崎駿等細膩寫實的場景畫風，還有豐富靈動的角色肢體和表情為美學代表，甚至在全球AI科技浪潮下，ChatGPT產出的「吉卜力畫風」仿圖風靡各地；後者則以一隻「米老鼠」製造文化現象，又或如《海綿寶寶》、《辛普森家庭》等經典卡通的幽默與諷刺，以非現實的童話表達成人的現實感觸。兩者不管在視覺美學還是內容屬性上，皆有其鮮明的高辨識度。
而台灣是否該做出屬於「台式動畫」的識別性？推出《勇者動畫系列》的大貓工作室製作人王尉修、導演楊子霆認為，台灣深受日本動漫、歐美動畫經年累月的薰陶（實際上不只是台灣），其實很難跳脫其影響，因此與其創造所謂的獨特性或差異性，更重要的應是「新鮮感」，「太獨特別人不會看的！還是要迎合大眾吧。」
楊子霆進一步舉例，《勇者動畫系列》第二季，除延續第一季、找來美秀集團打造主題曲和片尾曲之外，還選用張惠妹〈Bad Boy〉、張震嶽〈自由〉等大眾耳熟能詳、台味十足的流行歌曲為配樂，「很多觀眾聽到那歌一出來都說很酷，這就是『有梗』，才有趣，才能製造話題。這件事是很重要的。」所謂的「迎合大眾」，就是須得符合已被外來作品定型的審美與口味，並增添挑動觀眾的「非外來元素」，才有機會於競爭激烈的動畫市場中被大眾看見。
《勇者動畫系列》由大貓工作室和羊王創映聯手打造，羊王團隊的製片李敏賢，以技術製作的層面分享，「我覺得每一部作品的風格，應該要以『它適合的風格』去創作。做了田野調查、了解時空背景，會有屬於這個世界觀的設定資料，然後去想到底什麼風格跟它最搭。只是為了對抗市場流行而去創造，這樣對它不會有愛，所以我自己不會用『台灣風格』去定義它。」
原創故事是理想，但改編是要繼續做下去的事
《勇者動畫系列》第一季於2021年推出，改編自台灣漫畫家「黃色書刊」的四格連載漫畫。首季推出除了奪得金鐘最佳動畫節目，還成為首部登上Netflix的台灣動畫影集。「大家一定會有一個理想是，希望可以做原創故事。但我覺得改編是一個應該要做下去的事情，不管是漫畫還是小說，內容產業要蓬勃發展，產業要互相幫助。」楊子霆認為，某種程度上，轉譯也是一種「原創」，藉由不同媒材講述同一個故事，才能提高台灣創作被看見的機會。
漫畫《勇者系列》的世界觀，建構於「勇者」和「魔族」之間的權力角逐。兩方不斷對立衝突下，使正義與邪惡的定義越發模糊，鏡射出現實世界裡的官僚鬥爭、族群歧視與戰爭之殘酷。動畫第一季完成了魔王何以從勇者變成魔王的過程，第二季則接續並順應原著故事脈落進行改編。楊子霆也迎合原著在不同篇章、調性各異的隨機性，將第二季的六集分別定調不同類型：刑偵動作、公路成長、西部歌舞、家庭喜劇、科幻愛情以及運動賀歲，「因為講的主旨不同，所以就照著原著的感覺用不同調性呈現，讓它變得像『單元劇』，但依然是完整連續的宇宙。」
第二季故事重點放在墮落狂魔，以及三個候選人的選舉：嗜血魔王、女老闆和孤獨大將軍，「漫畫裡面叫他們『候選人』，可是動畫裡面叫他們KOL意見領袖，因為他們要選的是立場，不是人。」楊子霆發在動畫改編中，並未著墨魔族的政治結構，而是改以一種「意識形態」的選擇：要投靠權力還是從眾的善良？改編過程中，楊子霆最愛的角色就是魔王：「他看過用武力解決問題帶來的後果，成為魔王後變成一個犬儒，一個孬種。他把一個政治隱喻表現出來：一個擁有最高權力的人，其實沒辦法做權力、沒辦法做選擇。」
然而，第二季上場許多新角色，卻個個都僅「點到為止」，不像第一季將重點聚焦在一個角色的成長線。楊子霆先是無奈坦誠，實際上第二季原計畫十集，然因經費不足，才在主要角色陸續登場的第六集嘎然而止，呈現階段性結局。此外，「點到為止」也遵循漫畫篇章式無限發散的調性，「漫畫很多角色都是沒有明確下場的，就是篇章主旨是什麼就畫什麼，角色是為服務主題。動畫為了服務觀眾有那種明確的角色成長，明確的故事結尾，已稍微做了調整和延伸，所以才用單元劇，每一集還是有個結果。」
從「減法」做回「加法」，類型片概念打造不同視覺設計
《勇者動畫系列》以3D打造2D畫風，並在2D畫風中呈現3D質地的協調感。王尉修表示，第一季像是一種「減法」，在漫畫本就沒有背景的前提下，整體動畫以簡化為主，然而卻易顯單調。因此，第二季又以「加法」做回來，於細節上下功夫已達視覺上的優化。李敏賢補充說明，細節並非寫實，而是在顏色渲染、物件紋理、收邊角度等細微處，拿捏出符合該動畫世界應有的厚薄度，使整體畫面更精緻並合理共存。
楊子霆直接秀出兩季的畫面做對比，「角色在第一季的時候，就是做主色調染色，可是細節都蠻單一的，都是比較平面的色彩。第二季氛圍感明顯變強，角色、場景的顏色豐沛還有陰影層次。再來就是『光』在哪裡這件事情，為了做出電影感，我們打了光、做了真實光影進去。」李敏賢再舉例，第四集「洞穴」場景就耗費了許多精力。為使不規則的石塊形狀不一，設計了三組不同石柱、石頭去拼湊整個場景。而前端美術團隊很難將所有細節精細描繪，進入3D時少了參考，就要發揮想像並雕琢出美感，包含祭壇、賢者之石、石橋，許多沒出現幾幕、一閃而過的場景和物件，其實都一雕再雕，「動畫有趣的點就是，你做得越自然，觀眾越不會說什麼。」
此外，因應六集不同類型片的概念，也使各集的視覺風格設計各異，「每一集在畫特效的時候，寫實和卡通的輕重也不一樣。」楊子霆說明，例如在喜劇感濃厚的第三集「西部歌舞」或第四集「家庭喜劇」，角色在表現驚訝狀「哇！」之時，就會出現卡通感的三條線特效去強化喜感。反之，第一集「刑偵動作」或第五集「科幻愛情」，情緒反應設計就會偏向寫實。
而有別於第一季以「勇者」的人形角色為主，設計上有其固定模版。第二季新登場的主要角色，多是長相各異且特異的「魔族」，意味著全部從頭打造。李敏賢和團隊為呈現角色3D立體感做了各種測試，如嗜血魔王方型臉的其中一角比較尖，骨架師須得使其在各角度下維持相同尖角；墮落狂魔如章魚腳般的頭型，為消弭觸角上彎的摺痕，以及避免刺進肚子，同樣大量測試以降低失誤機率。
然而，也因著角色各有其不同的戰鬥風格，使畫面的視覺特效更為豐富多變。楊子霆舉例，「墮落狂魔就像早期《七龍珠》那種力道形的，所以很強調他每一次攻擊都有大範圍的破壞。這個就是觀眾說燃燒經費的部分，因為特效很多。」另外如首席勇者的「必殺技」，以劍搭配魔法特效；嗜血魔王的動作重點在「優雅」，舉手投足都如舞者般跳躍旋轉。
聊到第五集以擅長殺戮而聞名的孤獨大將軍，為什麼人家打他卻只能揮拳？楊子霆苦笑自嘲，「我們也在吐槽，一直說他很厲害，但沒有人知道他有多厲害。」王尉修直白表示，很多時候是成本考量，破壞就是成本，分分鐘都在燃燒經費，楊子霆也以導演視角補充：「他要交代故事，所以不能一直打架。肉搏還是有拳拳到肉，這部分也是有做足吧！」
受眾輪廓模糊、缺乏行銷案例可循，形成難以解套的惡性循環
《勇者動畫系列》製作處處透露著艱難不易，王尉修分享，第一季播出後，許多業內夥伴都認為他們應該要做下去，於他們而言就是一個極大的肯定。楊子霆無奈而坦承地說，「大家都知道能做出來就已經贏了。」每個人都見證過許多項目胎死腹中，提案階段找不到資金就被迫停滯。「這兩年出來的一些作品，我可能十年前就看到這群人在談這件事了。」王尉修說。
此外，大眾普遍對台灣本土動畫少有信心，行銷推廣也極其不易，「我們自己是製作公司又要變行銷公司。」王尉修坦言，先前曾想找代理商，卻找不到人願意代理，「那時應該是在說台灣動畫很難推，沒有人知道怎麼代理和發行。很多台灣新的動畫電影票房都不好，連宮崎駿重映都贏過我們新片好幾倍。但這不只是作品等級的差異，是連行銷難度都差很多。對於代理商來說，吉卜力的作品是好操作的，而台灣作品，其實他們不知道怎麼賣，受眾的輪廓都很模糊。」受眾輪廓模糊，缺乏行銷案例可循，導致想推又不知推去哪、如何推，無人知道怎麼推又無法讓觀眾看見，像鬼打牆般形成難以解套的惡性循環。
對於台灣的動畫來說，觀眾需要有信心，製作的人也需要有信心，每一部都是抱持著不知會不會成功、但賭它會成功的心情在做，王尉修說：「就是做好當下在做的事，不做永遠不會有，所以現在必須要有我們失敗、以前人的失敗，這些全部加起來才會有一個成功的時候。」
採訪撰文／蔡若君
責任編輯／朱予安
核稿編輯／李羏
圖片／大貓工作室提供
