走過七零至九零年代的港台武俠熱潮，金庸古龍上官虹還珠樓主各個自成一派武俠宇宙，邵氏兄弟再大刀闊斧改編重組推拍續集；影像將小說天馬行空的武學奇招各種翻炒，俗爛劇情搭配搞笑對白燉出滿場觀眾。那是一個神怪武俠片亮晃晃搖擺在大街小巷的年代，人人都可說一句「大俠愛吃漢堡包」，再擺出一套「如來神掌，萬佛朝宗」。
那同樣也是九把刀走過的年代。他自2001年於網路連載的小說《都市恐怖病》系列，結合黑暗驚悚、魔幻武俠，創造出一個個崩壞異常卻有血有肉的都市怪談。電影《功夫》即出自其中的同名篇章：橫空出世的怪老頭黃駿（戴立忍 飾），自稱是來自五百年前的凌霄派絕世高手，可大俠不愛吃漢堡包愛教人練功，淵仔（柯震東 飾）、阿義（朱軒洋 飾）、乙晶（王淨 飾）三個迷茫而熱血的高中生，因緣際會下稀里糊塗開啟了拜師學武的折磨。
《功夫》奇幻荒謬、奔放搞笑的畫風，好似夢迴邵氏兄弟、周星馳創造的俠義宇宙，卻又在電影結尾將情感和熱血凝聚揮出「居爾一拳」，蒙太奇式地串起所有因果輪迴。九把刀非常認真地問了一句：「你會覺得阿義騎著鵰出現是在搞笑嗎？因為我沒有抱著搞笑的心情拍。」於他而言，整部電影都是信念和情懷。
大反派金髮Hydra戲份被刪除，奇幻生物設定也大幅修改
從《那些年，我們一起追的女孩》、《月老》、《請問，還有哪裡需要加強》再到《功夫》，九把刀已多次改編並執導自己創作的小說。《功夫》不僅圓了他年少的武俠夢，亦是給相伴多年的讀者的承諾。他自嘲因為年代久遠，寫劇本時還要時不時回去考古自己到底有沒有寫過，「小說很drama，它的荒謬之處在於人物的正義感和整個正義世界觀，是一個最壞的人給的。」壞人為何而壞？沒為什麼，純粹熱愛惡搞別人的人生。
小說系列有足夠篇幅鋪成壞蛋，可電影不能停在未完待續的空白，也找不到合適演員演純粹的壞蛋。所以幾經思量，他把小說裡的大反派金髮Hydra給刪了，本來的「蟬堡」有各種奇幻生物也改了，「我就覺得要讓電影的觀眾比較可以吸收正常的世界觀，把力氣花在角色建立跟情感，所以就把催眠、蟬堡結合黨國色彩，讓它變得比較合理，機構跟動機都很世俗化。」
小說魔幻而寫實，電影則於現實背景下放大荒唐搞怪：讓柯震東對著成人雜誌打手槍、戴立忍在樹下棒賽（pàng-sái），師徒四人大啖毒蛇火鍋，還有宛如蜘蛛人般飛簷走壁跳招牌；小說裡長篇大論的內心獨白也不適用於電影，九把刀不諱言表示，就是要外放，才能維持觀眾注意力，「文本形式不一樣，我覺得觀眾跟讀者是兩個群體，我很想要做到，當我的讀者變成觀眾的時候，他們可以接受這個事情，然後更多更多沒有看過小說、也不會去看的人，不用接受小說的霸凌。小說很多價值觀搬出來會很不可思議的蝦啦！」
還原早期武俠影視拍攝模式，古早味的粗糙感是認真做出來的細節
《功夫》背景設定在1999年，開場即出現陳真（倪匡為1972年電影《精武門》所創作的人物）對挑「東亞病夫」匾額，飛龍和飛虎（2000年功夫台語電視劇《飛龍在天》主角）標誌的紅白衫和長辮則宛如雙生，「春風牌」黑白郎君執扇搖身以霹靂聲調喊著素還真，再配上《神鵰俠侶》那隻陽春卻經典的「雕兄」，古早味的粗糙感帶觀眾穿越時空，人物致敬皆是情懷。
九把刀就喜歡那股懷舊感，「我一直都很喜歡鍵盤跟CRT螢幕在視覺上呈現的感覺，它會有點假的cyberpunk的風格，這個東西從《月老》的時候就開始了。」他不愛《關鍵報告》那種空中觸控螢幕的未來科幻，偏好敲打鍵盤時滴滴答答有灰塵跳起來。因此，那些經典角色、黃駿所描述的五百年前之世界，他刻意讓畫面看起來好像很窮酸，棚內武打場景、運鏡和配樂，皆原汁原味地還原早期武俠影視拍攝模式，「現在的角度回去看以前拍的片會覺得在搞笑嗎，但其實沒有啊，他們都很認真拍誒，拍起來很不容易誒。」
美術指導為金馬常客王誌成，九把刀虧他竟同時拍《功夫》和《大濛》簡直瘋了。他還和陳玉勳提議兩劇組共用道具「屍體」節省開支，甚至自製了一尊「本人屍身」，結果《大濛》拍完也沒見陳玉勳來借，只能讓「自己」躺在家裡。而電影配樂則找來同樣大師級的侯志堅，「我覺得侯老師給我上了一課，因為基本上歌仔戲是一個比較悲傷的曲風，所以要在悲傷的曲風裡面去做轉換是很不容易的。那我覺得有機會做一個有台灣氣味的磅礡音樂是很好的。」片中，淵仔和阿義飛簷走壁跳招牌，就搭配氣宇軒昂的歌仔戲曲，視覺和聽覺疊加將俠氣堆至高點，熱血無比。
九把刀笑說，都沒人問他為何選在基隆拍，又自行解答：「基隆有一種1999年的復古感覺，要找到這樣的地方，很少見。」他為了滿足小說讀者，還原了淵仔那破了個大洞的「穴居」，洞外天臺則搭成師徒四人的練功場，「那個頂樓加蓋是我們蓋上去的，但因為是臨時建築，拍完要拆掉，當地的管委會很喜歡我們蓋的東西還很想留下來！」
所有作品的「信念」終究會歸因於宿命
「《功夫》拍得最簡單的動作是兩個人把劍丟到空中比拼，那個是歌仔戲的拍法，但是我們後製很辛苦，後製那兩把劍其實不容易。」劉冠廷飾演的藍金「以指為劍」，設計源於《笑傲江湖》的獨孤九劍。九把刀表示，眾多武俠影視已把武俠小說裡的招式翻玩遍了，因此《功夫》的創意亦不在此，「我覺得真正的創意是點穴，那手勢是我研發出來的，像黑白太極扭轉，等於是把兩條大肌群弄到痙攣、鎖住肌群的感覺。」
他分享另一創意則是催眠與功夫的關係，藉此回扣整部電影的「信念」，如同黃駿不停說的：「相信，要相信。」「我覺得這個東西有嚴重影響到《功夫》跟我所有的作品，我所有作品基本上，他們都會相信著一件事情。」所以讀者經常以《打噴嚏》裡的「居爾一拳」為其形容，「他們的意思就是，我的小說乃至電影，最後都會有一個重擊，告訴他們這個角色為什麼現在站在這邊、為什麼現在對抗這個強敵，這個角色就是得相信自己是站在宿命的位置。」
淵仔因為相信，才練成鬼影神速，因為太相信，和乙晶才能看見騎著大鵰說再見的阿義，「就是在講一個信念，可愛的信念。」九把刀從電影聊到小說，想起那些年還是個窮學生，在電腦前拼命打字連載，賺不到錢只為一句稱讚，「如果沒有人說我寫得好，我就會覺得發生什麼事情啊，你們都已經沒有給我錢了，為什麼連說我寫得好都不肯跟我說呢？網路小說已經沒在買了，書出了也沒在買，所以是不是基本上道義說一下想看下一回呢？這樣子我就可以繼續寫啦！我就是靠這種相信在做的。」
「電影也是阿！」《功夫》投資接近三億，案子一開他就不停和大家打預防針說可能要賠，但拍片現場他總愛講些豪言壯語，笑說像個邪教團體，「循著舊世界的地圖是找不到新世界的！我們要去那裡！畫下一張新的地圖！」聊起殺青戲朱軒洋坐在大鵰上，他拿起麥克風一個個點名感謝，致謝到王淨潰堤，朱軒洋跟著彈出男兒淚，「最後一天都有魔法，拍片的時候大家都被催眠了啦，就是相信大家在做的這個事情。」他用信念持續完成電影夢，亦是在和不離不棄的讀者說：「我沒有忘記。」
採訪撰文／蔡若君
責任編輯／朱予安
核稿編輯／李羏
