故事發生在1943年日據時期尾聲、台灣光復初期，由安心亞飾演的農村寡婦阿春，為了翻轉家中無牛可耕的命運，只要地主同意給他們家一頭牛，她就答應借腹生子，為地主家的兒子傳宗接代。
歷經十五年才打造出《牛車來去》
現齡已77歲的導演李岳峰表示，2007年拍完《出外人生》後就想拍《牛車來去》，但因規模大、預算多，一擱置就是15年，直到2017年《苦力》的成功，才有資源孵化《牛車來去》。該劇於2022年3月開拍，歷經6個月10天，劇組在台南、高雄拍攝，翻修白河片場的舊街道，把《斯卡羅》於岸內糖廠打造的清代府城住屋，加工成符合1943年的閩南建築，並改裝中興新村的老宿舍，作為地主的家及醫院，「牛車會社」的茅草屋則全部重搭。
《牛車來去》共30集，是全台語連續劇，故事橫跨三代人，叫得出名字的演員就多達30多位。女主角安心亞在預告中含淚哽咽說：「我答應你！不過我有條件，我要一頭牛，一頭會犁田、會拖車的牛。」演出令人動容。
安心亞為演農婦學耕田，手碎蝸牛不眨眼
近年來安心亞在戲劇上力求突破，有意拋開宅男女神形象，尋求各種可能性，製作人李怡慧觀察到這一點，她表示安心亞雖然給人的一般印象不是台語咖，但詮釋過很多不同的角色，例如她和蕭煌奇對唱台語歌〈咱結婚好嗎?〉，也演過電影《阿嬤的夢中情人》，於是心想：「她的台語說不定可以？」便決定找安心亞來聊聊。
導演李岳峰會面談每一位演員，他回憶那天與安心亞聊得很順利，她聽了導演詳述阿春的故事後眼眶泛紅，導演還半開玩笑地說：「我就這樣被她的眼淚騙走了。」當天還發生一件趣事，李岳峰擔心安心亞飾演農婦的力氣會不夠，問她：「抓鋤頭（tî-thâu）抓得動嗎？」安心亞呆萌回問：「豬頭（ti-thâu）？」搞混了鋤頭和豬頭兩個語詞的台語發音。
雖然面談時發生這個小插曲，但李岳峰並不擔心安心亞的台語能力：「她是台灣人，還有語言老師可以教她。」其實語言老師就是安心亞的母親，她會看著劇本一字一句錄音幫助女兒背台詞，還會提醒她的腔調和口氣應該要如何發音，李岳峰說他很滿意安心亞的演出。
李怡慧也掛保證：「她是有備而來，我對她有信心。」原來，安心亞在開拍前就自行先去體驗農場生活，她表明自己要詮釋好農婦的角色，不要當花瓶體驗，要真的會種田！耕田的架勢有了，還要挑戰怕蟲的心魔，她原本不敢摸蚯蚓、敲蝸牛，拍攝時邊哭邊抓，直到入戲後日漸習慣，手碎蝸牛也很自然，眼睛都不眨一下。
而選角碰到困難的，反而是地主兒子一角。李怡慧表示，少爺這個角色非常難選，「我們跟十幾位優秀的男演員見過面，劇情需要少爺與兩個女人間有感情糾葛，又不希望他被現代觀感認定是渣男，每個人的想像完全不同。」最後楊子儀雀屏中選，李岳峰解釋：「因為他的台語很到位，而且長相帥氣的程度也剛好符合那個年代的樣子。」
「大目仔」「大耳仔」戲份重！片酬高達六位數
《牛車來去》另一個重要角色就是牛，牛的戲份吃重，牛演員重要性不言而喻。主要的牛演員是母女檔「大目仔」、「大耳仔」，製作人李怡慧笑說，「我們聘牛主角來演戲的錢，都可以把他們買下來了，但買下來拍完戲怎麼辦？」戲拍完了，牛還是需要主人照顧，因此不買牛，而是花錢請牛演出。
牛演員的價碼怎麼算？李怡慧表示：「不是算一隻牛，主人也要跟來！」算起來，牛演員身價不菲。她舉例說明，拍攝《牛車來去》最大的場面，劇組需要借調18頭牛，牛要運輸、要住宿，一個人只能顧兩頭牛，劇組還要負擔人員的費用，「我們盡可能做到有動物的大場面集中拍攝，但牛演員們總片酬大概六位數跑不掉。」
李岳峰對「牛」情有獨鍾，與他小時候的見聞有關，《牛車來去》的背景故事，取材自兒時記憶。他表示，那時候雖然佃農和地主有階級之分，但還是有真情相待的例子，小時候他陪阿公去收租，親眼看見地主與佃農、人與牛之間的感情，「我阿公是好地主，對佃農們也很好，牛對家庭貢獻很大，收租過程我看到農人會幫牛洗澡、抓牛蝨，對牛很疼惜，有些農家甚至到最後不會去殺牛，就葬在田裡山邊的牛塚。」
台灣牛都很勤奮，牛會幫助農人整地、拖犁，因此牛對農人來說很重要，佃農也有階級之分，有牛沒牛差很大，農人要「趕雨水」才有好收成，若雨季來臨沒借到牛，就要「人做牛拖」很辛苦。
除此之外，牛還會拖車載貨，《牛車來去》特別呈現當年高雄的特殊產業「牛車會社」，絡繹不絕的牛車，載滿高雄港下來的貨，而這些也是李岳峰上小學時看到的光景，「牛很溫順，不過牛在現代社會慢慢消失了，要再看到也很少。過去農家情景、牛車載貨等，我希望能夠拍出來給現在的觀眾看。」
用「真恩愛」為拍戲原則，故事就能感動人心
李岳峰拍戲超過50年，細數他的作品，不論是十多年前的《後山日先照》、《出外人生》，或是近年的《苦力》、《牛車來去》，他總是聚焦於庶民階級，拍出小人物的悲歡離合，也呈現台灣不同年代的樣貌。「時代劇」對他來說的意義是什麼，他認為，時代劇就是呈現那個年代的人的生活。
他進一步解釋：「那個時候的人比較純樸，有敬畏天地的觀念，眾生皆平等，萬物皆有靈，看到石頭或是樹木都會拜，有這種觀念的人，比較不會變壞，也比較孝順父母。拍攝這個時代的戲，比較有人情味，放在現代來播很有意義，讓現代人看到過去社會的溫暖，這是很好的故事表現的背景來源。」
但古早社會的習慣，放到現代來看可能有迷信之嫌，導演透露，劇中有出現「換肚」習俗、神明附身的劇情，李怡慧坦言，對於「借腹生子」也有討論，「以現代女性角度來看，怎麼可能同意丈夫跟其他女人生小孩？」她向長輩請教，得知那個年代家中有財力的，娶個三妻四妾、傳承香火很正常，以前也無法靠醫學解決不孕，既然是劇情需要，就不再糾結。
導演最後用「真恩愛」三個字形容《牛車來去》，這也是他拍戲53年經久不變的元素：「真就是沒有虛假、善的展現，恩是會感恩的人就會報恩、關心別人，愛不用說了，愛就是能包容一切，有愛就沒有恨。這三個條件是人性最後的表現，站在這個立足點來拍戲就會感動人，我拍戲不會離開這個東西，這是我的一種精神所在。」
台灣近年來時代劇的好成績大家有目共睹，李岳峰樂見其成，也坦然説：「我沒有偉大的志向，拍什麼歷史的故事，預算有限的情況下，我不會拍太大的東西。大事件可以當成背景，貼近庶民是我比較喜歡的，它不是很大，但能切入人心，它的生活與它的思想種種是息息相關的，這樣更容易產生共鳴。」
採訪撰稿／許容榕
責任編輯／張毓茹
核稿編輯／李羏
