2014年嚴藝文以《在河左岸》獲得金鐘獎戲劇節目女主角獎，那時的她興奮地想，演戲了演了十餘年，現在得了獎，終於可以接到更多有趣的角色。但等了又等，等來的角色除了媽媽，還是媽媽，就算是媽媽，也是同一種面向的媽媽，那時的她突然對於作為「演員」這件事開始有點力不從心，「我開始知道，其實當一個演員，好像不太有選擇權，你不可能在拍戲的時候說，你覺得這個劇本怎麼樣，你就是做好你的工作，把它演好，但有時候光是『演好』這件事，就是非常難的一件事。」
此時的嚴藝文已經開始思考，到底身為一個演員的熱情和樂趣究竟在哪裡？當表演變得不好玩，淪為一個賺錢的工具，那真的還要繼續當演員嗎？奪獎之後的自我探問，成為了嚴藝文從幕前轉向幕後的一個契機，「那不然我自己寫一個好了，我自己寫我想要演的戲。」於是，Netflix影集《影后》的雛型開始誕生，嚴藝文以自身累積的演出經歷為底，陸續訪問身邊的演員朋友，整個演藝圈都是她的田調場。
監製丁長鈺表示，《影后》一開始其實只有八個角色的介紹，還像是單元劇一般的粗略大綱。雖然構想發展的最早，但《俗女養成記》卻陰錯陽差的插隊推出，成為嚴藝文第一部推出的執導作品，廣受大眾的歡迎，也增長了嚴藝文在創作之路上的信心，丁長鈺開玩笑地說：「一切都是命運的安排，後來《俗女養成記》成功了，我也算是撿個現成的！」在《俗女養成記》第二季推出後，丁長鈺隨即積極推進，讓這個被放了六年的構想終於有了實現的舞台。
留白是為了填充演員的個性，重頭戲拜託別不要全場肅靜
正因為自己就是演員，嚴藝文在寫《影后》的劇本時，也都從演員的角度出發，「我當編劇的時候，盡可能讓所有的台詞都是我自己能夠說出口的，因為我以前說過太多必須腳趾抓地，才說得出口的台詞。」嚴藝文認為，一般編劇和演員的思維不一樣，文字表達和演出會有一定程度的落差，對演員來說，有些台詞只是「資訊」，有些台詞就會是「情緒」，這會是最直接會影響演員的表現。
另外，在嚴藝文的劇本裡，也極少出現「三角形（動作指示）」，「我不會規定你要在這邊哭，還是要大笑三聲，還是要跌坐在地。因為這很難用文字精準地寫出來，我只需要提示演員，我這邊可能需要你一個情境上的投射或是反應。」丁長鈺補充，嚴藝文在導戲和寫劇本的時候，最特別的就是會給予演員「留白」，這樣的彈性在劇本上呈現的或許開放和簡短，但更多的是導演把演員自身的個性填充其中，讓演員演起來會有熟悉感，表現也會自在許多。
嚴藝文舉例，在劇中飾演飯店服務生，和周凡（楊謹華 飾）有對手戲的「流氓（詹懷雲 飾）」，因為他本身就有刺青，起初劇組有在討論是不是要化妝遮掉，後來嚴藝文決定不遮，還把這個情節寫進戲裡，包含詹懷雲自己私下的興趣夾娃娃、釣魚等也都在劇中的情節出現，這都是為了製造演員和角色的連結，讓演員知道角色的背後不完全是虛構的，「演員只要有那一點東西，他就會鬆。」
一個演員在劇中「鬆不鬆」，嚴藝文比誰都還重視，縱使劇中有多場情緒濃厚的「重頭戲」，她都希望營造一個安全的環境，讓演員可以盡情發揮，「以前我當演員的時候，拍個哭戲，導演或是誰就會突然大喊『安靜一點！演員在培養情緒！』，然後全世界的注意力就會到你身上，超級安靜，會超級有壓力，所有演員都會痛恨這一點。」她認為，越是重頭戲，越要裝作無所謂的樣子，就算是哭，她也沒有設定演員要什麼時候哭，了解他們的內心，讓他們自然的演出，才會有最真誠地流露。
確認喊卡之後尋找導演的眼神，謝盈萱不信「你很棒！」這種話
這件事說來簡單，其實過程很複雜，嚴藝文說，就連像是楊謹華或是謝盈萱這種很資深的演員，在演戲時都會有某種需要被保護的「脆弱」，「演員這個職業很詭異，就是你到底要放多少真實的東西給觀眾看呢？如果我沒有拿出真實的情感，那這個角色不會成立；但是，當我真實到赤裸的時候，免不了要承受觀眾怎麼看的壓力。」
嚴藝文表示，像是在演情慾戲的時候，角色要開心地叫床，但是當演員發出那個聲音的時候，心裡可能會糾結，觀眾是否會設想真實的他們是不是也會發出這樣的聲音；拍攝感情戲的時候，如果沒有真正去喜歡對方，完全就會演不出來，但是釋放出去的情感勢必也要收回來，不可能拍一檔戲就愛上一個人，這樣的平衡對演員來說就會非常危險。
熟知演員會面臨這樣的脆弱，嚴藝文選擇當一個跟演員站在一起的導演，而不是坐在導演椅上的導演，「很多演員後來跟我工作的時候，會發現他喊完卡，他的眼神就是要找尋你。」這是導演和演員之間的一種信任，嚴藝文說，她回應每一個演員的方式也不同，例如謝盈萱因為對自己的要求很高，所以如果你隨便跟她說她很棒，她其實不會相信；但如果是年輕演員，就會需要多一點撒嬌和鼓勵，但無論如何，她都想讓演員知道，沒關係，所有的表演都可以給我看，這裡只有我和你，我懂你。
淚水可能為角色也為自己流，雙面性的反差真真又假假
這樣的脆弱，也來自於演員的某種「雙面性」。《影后》中有一幕柯麗芬（謝瓊煖 飾）跟其他演員聊天時感嘆道：「我家狗狗昨天死掉，我今天還要演喜劇，我老公落跑的那天，我還要拍這個婚禮戲。沒有人知道這個眼淚是為角色而流，還是我為自己而流。」嚴藝文說，在演戲的時候，不可能把自己全部丟掉，有時候角色多一點，有時候自己多一點，這端看演員當天的狀況和心情，任何因素都可能影響，「我覺得這是這個工作最迷人的地方，我相信很多演員會一直在這個行業上面，也是因為他有一點戒不掉，他很享受這個過程。」談起這種讓人上癮的反差，嚴藝文也回憶，當初寫完這十個角色後，自己最想演出的就是有點小反派的潘茵茵（曾菀婷 飾），「所有演員都想要碰到一個反差拉的很大的角色，這種反差一拉大就會很迷人，就像我們喜歡看美女卸妝，或是美女罵髒話一樣。」
演員的雙面性造就《影后》故事的成功，也呼應作品標題「影后」除了實質上標記了嚴藝文在拿到「影后」的自省，也具有「影子之後」的雙關，「演員躲在角色後面，可是觀眾看到的是光鮮亮麗的那一邊。你不會看到我比較內心，或是我的另外一面，例如，為什麼這個演員堅持不演這個角色，那個東西是什麼？他真正的考量是什麼？越寫到後面，這樣雙面性就越加強烈。」
然而，不只資深演員身上背負著雙面性，劇中以演藝圈新人「史艾瑪（林廷憶 飾）」角度所描繪的故事線，更是透過一個演員從無到有的歷程，引導觀眾看見這個「反差」形成的方式，「我非常享受跟新人演員合作，因為她會一直帶給我們刺激。雖然我們一直希望說要隨時保持在新鮮感裡面，但有時候累積了太多之後，我們已經找到了一個比較不傷自己的方式繼續這個工作。像我以前年輕的時候，我可以一場戲哭八次，但後來發覺不行，這樣眼睛會瞎掉，所以要去尋找一些比較保護自己的方式。」
對嚴藝文來說，林廷憶就是那個還可以在哭八次的狀態，而且她不怕丟臉，也不怕犯錯，「如果她NG了，頂多再來一個，但如果資深演員NG到了第三遍，他們心裡就會有壓力，會覺得自己是不是真的很糟。」嚴藝文認為，新人最可貴的就是她仍然能靠著本能在演戲，既然是本能，只要妥善地引導她進入現在自己的狀態，就可以發揮出只有「史艾瑪」才能展現的反差和爆發力。
在成為「影后」的路上，演員多多少少會有點「史艾瑪」的樣子，而拿到「影后」之後，也多多少少會有點嚴藝文現在的樣子，或許對未來感到迷惘，也或許正準備展現以往沒有展現過的另一種樣子，「拿到影后不容易，更難得的是要『維持』，因為你會有個奇妙的心態，就覺得，好像也沒那麼難拿到了嘛。但是，明年會拿到嗎？明年會接到什麼樣的角色呢？這件事，或許得看命運了。」跨過了「影后」這個里程碑，對嚴藝文來說，很多事情曾經困擾，但也沒這麼重要了，她還是熱愛表演這份工作，只是不選擇站在舞台上，而是在鏡頭後面，默默地守護仍然在影后之路上奮鬥的演員們，守護只有她能理解的脆弱。
採訪撰文／朱予安
核稿編輯／李羏
攝影／W
劇照／Netflix提供
