每當被問及夢想成為演員的契機，李程彬總回答是因為電影《鐵達尼號》，那是他第一次走進電影院看的電影。他形容當下感受，是一種五感的全方位衝擊。自那時起，他就緊緊抓著這個夢想，在當完兵後就毅然決然地從雲林孤身一人北上追夢，可媽媽總說他在做夢，「就我一直在想，我一定要去試一次，失敗就算了，至少我有試過。」
看到自己出現在電視上時，會有莫名的感動
而他不想讓媽媽擔心，總報喜不報憂，「那時候當臨演一天600塊，我有時候一個月只有拍五天。」鄉下來的孩子沒人脈、沒管道，就自己上徵才網站找劇組臨演工作，長達一年半的時間，生活就這麼得過且過。他回憶起以前住在五分埔那個一個月租金4500的小雅房的日子，有一次媽媽打電話給他，他走到五分埔公園坐著，假裝人在外面工作，其實根本沒工作，「那時候吃了一年半的泡麵跟水餃，所以我現在都不敢吃了。」
好在後來開始接拍廣告和MV，楊丞琳〈曬焦的一雙耳朵〉、那英〈花一開滿就相愛〉，都能見到他的身影。之後又經朋友引薦，簽進了鄭元暢的公司成為旗下藝人，這才算是真正踏上演員路，「第一次演到有對白的角色，是公視的一個短劇《我的15分鐘》。看到自己出現在電視上，心情滿複雜的，就覺得滿感動的。」
不過他卻說，那一年半有一餐沒一餐的日子，從未想過要放棄，反而是拍過一些戲後，他一度打算轉行，「我想說就試到28歲，因為根本活不下去，要付房租，又要付水電瓦斯手機費，活得很辛苦。那時候本來已經要放棄演藝圈了，我都準備要去上班囉！」沒想到突然獲知了電影《七月與安生》的海選試鏡，也沒想到自己能從眾多演員中脫穎而出，所以又繼續走下去。
演員並不只是在鏡頭前打扮得很好看，必須一直逼自己進步
《七月與安生》上映後，不僅創下票房佳績，更入圍第53屆金馬獎六項大獎，使李程彬終於走進觀眾視線。但拍戲過程，他壓力大到狂掉髮，頭頂禿一塊變鬼剃頭，「拍的時候就覺得演得真爛！尤其是現場馬思純跟周冬雨，來就拍兩遍就拍完了，你一個人在那邊拍二三十遍。」
這部電影徹底顛覆了他對表演的認知，是他演員職涯的轉捩點，「它不只影響了我對表演的觀念，跟所謂演員的價值觀，它還影響了我，應該是說它教育了我：什麼樣才是一個演員該有的職業態度，所謂的演員是什麼。原本我不理解，就覺得演員就是打扮得很好看站在鏡頭前。」
除了是轉捩點，也是動力，「當時我在金馬獎台下，看著周冬雨跟馬思純上去領獎，那時候我就問自己：為什麼我不能上台？」他開始認真鑽研表演，還到中央戲劇學院找表演老師進修，「後來我演的每一個角色，都會比上一個角色更進步一點，我能夠感受到。雖然進步的幅度不能控制，但是我一直在進步。」2023年，他終於憑藉《她和她的她》上了台，首次入圍金鐘最佳男主角就獲獎。在聽到李程彬三個字以前，他不認為自己真能拿到獎，連得獎感言都是前一天才被催促寫下的，「拿獎是一個過程吧。我也不知道自己能走多遠，但是我會盡力去往那個方向前進。」
善良的人沒辦法做壞人，也沒辦法做好人
「我覺得老天爺很公平，祂安排你變成現在這個樣子，但你回到過去想改變的時候，祂一定又會拿走你什麼。所以你想要獲得什麼，就要失去什麼。」奪獎之後久違的演出影集《成功路上》劉建中一角，對於角色，他確實多了更多的想法。
例如他特意強化了劉建中「急躁」特質，加入嚼口香糖的習慣，口頭禪是「阿娘喂」，一言一行都像個長不大的男孩，「因為他是一個極度缺乏親情的人。他脾氣那麼差，只是武裝自己的武器，其實他是一個很善良的人。」然而李程彬表示，善良也是劉建中可愛又可恨的地方，成不了真正的壞人，也當不了全然的好人，卡在中間不上不下，就和他41年的人生一樣一事無成。而他將一切歸咎於，那個做生意失敗、同為中年魯蛇的父親。
劇中，李程彬和飾演父親的王識賢有大量對手戲。其中一場情感戲，王識賢從中年突然變成白髮蒼蒼的老人，讓他印象尤其深刻，「就是我穿越回來，完全沒有改變到我想改變的事情，而且我還失去了陪伴爸爸的時間。」集便下了戲，他仍經常下意識地以「我」的主觀視角稱呼劉建中，彷彿此時此刻對談的人，就是劉建中本人，一個真實的存在，抑或是他自身的投射，「我演戲不是在演劇本裡面的角色，我覺得演戲應該是把這個角色變成是一個活生生的人，這才是我演戲最主要的目的。」
侯孝賢鼓勵培養閱讀習慣，情感的厚薄決定看世界的方式
開始拍戲後，李程彬也漸漸改變了探索世界的方式，「我以前是一個沒有閱讀習慣的人。」他分享，曾於電影《六弄咖啡館》客串小角，後來在殺青酒會上遇見導演侯孝賢，「我就很興奮衝過去，他一定覺得我是神經病！我就問他說，導演我想問你一個問題：怎麼樣當一個好演員，他只跟我講兩個字：看書。」
他也喜歡黑膠唱片，愛聽古典樂，都是接觸表演之後養成的興趣，「古典的東西對我來說比較有感情，像我寫字也喜歡用鉛筆。現在這個快時代我沒有很喜歡，像年輕人看影片用兩倍速看，做什麼事情都很快、很趕，我不喜歡這樣，我覺得這樣人跟人的情感會變得很薄。」
情感，才是世界上最珍貴的，「我相信每個人對親情，都或多或少都會有遺憾。這個戲就是在提醒你，應該珍惜身邊的親人。」所以對現在的李程彬而言，「成功路上」不再只是專注夢想、努力賺錢，「身邊需要珍惜的東西很多，我覺得要活在每一個當下，這樣就算成功了。」
採訪撰文／蔡若君
責任編輯／朱予安
核稿編輯／李羏
圖片提供／東旭九翔娛樂
