每一位堅持訓練的選手背後，都有一位無條件支持的家長。導演洪伯豪分享，拍攝電影《乒乓男孩》的起心動念，來自一位不僅熱愛桌球，也全力後援孩子在桌球路上前行的臺灣爸爸，他的四個小孩都是桌球少年國手，甚至催生出一支在全國賽事中異軍突起的超強桌球隊，寫下跌破眾人眼鏡的熱血傳奇，這個來自桃園中埔國小的故事，就是《乒乓男孩》的原型。
靈感來自中埔國小勵志故事，「小林同學」爆紅重啟拍攝
時間回到 2015 年，來自桃園的中埔國小是全校只有三百多位學生的小學校，相較大城市的校園資源較不足，卻能連續三年拿下總統盃桌球冠軍，擊敗台北名校，成為全國國小桌球隊的總冠軍。當時身為球隊家長之一，也是中埔國小家長會長的梁維倫，便積極尋找籌備拍攝資源，找上洪伯豪一起發想劇本，希望能將這群桌球小將的勵志故事改編成電影。可惜那時大眾對桌球討論度不如現在高，募資的成果有限下只好擱置計劃，而這一停就是好幾個年頭。
2021 年東京奧運，桌球國手林昀儒為臺灣桌球摘下第一面奧運獎牌，「小林同學」爆紅掀起國內對桌球的熱烈關注，讓洪伯豪再度想起這個蟄伏已久的桌球劇本，「當年的故事是以『桌球隊』為主，重新拿出劇本後，我們決定將它改寫成更貼近『成長』的故事，這次才順利推出《乒乓男孩》。」電影講述兩位在偏鄉小學讀書的男孩黃軒（李星緯飾）和胡冠宇（彭裕愷飾），他們有不一樣的家庭難題，但都同樣熱愛桌球、渴望成為國手，沒想到說好攜手前進的目標，卻回頭考驗起男孩之間的友誼。
雖然劇本進行不少調整，但想拍出城鄉差距及偏鄉孩童成長的煩惱，是洪伯豪始終堅持的設定。像片中一排父母輪流餵球給小孩練習回擊的場景，是因為學校資源不足，沒有足夠每個人使用的自動發球機，呈現偏鄉球隊更需要家長的親身參與；又或是兩位主角的家庭都不完整，黃軒的父母離異、胡冠宇的母親早逝，「成長過程中都會有自己的缺憾，他們要怎麼靠自己的努力去補足它，單親的狀態就能作為黃軒和胡冠宇成長的動力。」洪伯豪也發現，運動員訓練很艱辛，對從小開始練的選手來說，能撐下去的原因都是身邊的夥伴，他們能拉著彼此達成夢想。於是，他也讓黃軒和胡冠宇成為隊友，當兩個男孩在面對困難或發生爭執時，就會有彼此的羈絆。
12歲微憋扭、10歲太可愛，小演員只能是11歲
在電影中，觀眾總能被兩個男孩幼稚又天真的互動逗得又哭又笑，採用素人小演員也是導演洪伯豪最大的挑戰，「我想呈現兒童的成長過程，最合適的就是11歲，因為這個年紀即將離開童年的尾巴，但又還沒到青春期，也是一段最純粹的時光。」從拍攝的前一年開始，洪伯豪在各地桌球隊裡進行演員海選，他原本鎖定小四到小六生，很快發現小朋友差一歲就差很多，心智年齡完全不同，大一點的 12 歲出現國中生的彆扭，小一點的 10 歲則過於童趣可愛。要符合劇本演出的小演員只能是 11 歲，多一歲或少一歲都不行。後來洪伯豪從將近 600 位孩子中選出 40 名人選，進行為期三個月的表演訓練，直到開拍的前一個半月，才訂下正式的演出名單。
《乒乓男孩》最主要的角色是兩位男孩黃軒、胡冠宇，以及教練女兒葉怡君，飾演的小演員全部是 11 歲，也都是桌球隊出身。因為黃軒是左撇子，會用左手打桌球很罕見，李星緯便成了洪伯豪較早定下來的小演員，「要選誰演出胡冠宇，是從李星緯去想像兩人搭配起來產生的化學變化。」洪伯豪說，後來選出彭裕愷，也是考慮他和李星緯的年紀一樣，比較不會出現哥哥和弟弟的相處氛圍。小女孩選角的思考角度又與男孩截然不同，「其實 11 歲的女生已經是半個少女，但我希望葉怡君與兩個男生的互動不要出現戀愛感，也不要太像姐姐。」最終定下林菀柔，她是同齡的女生中外型相對孩子氣的女孩，與李星緯和彭裕愷搭配起來更有同學的感覺。
從團體活動看見孩子本質，李星緯三千元想拿去買股票
電影裡看不到的是，李星緯和彭裕愷私下其實是個性截然不同的孩子。在表演課裡挑選小演員時，會透過團體活動觀察每個人可能扮演的角色，洪伯豪也能藉此看見小朋友原本的質地，「像彭裕愷蠻快就有點小leader的感覺，李星緯就是在旁邊玩自己的樣子。」在公告角色分配後，他出給兩人要共同完成的功課來培養演出默契，例如一起去超市買東西煮給大家吃。從兩個小男生討論的過程裡 ，就能看見彭裕愷的思考較周全，也懂得幫助對方不足的地方，李星緯則是一個不怕生，思考十分跳 tone 的孩子。
有次洪伯豪在表演課上安排即興練習，要大家想辦法說服飾演媽媽的徐若瑄給自己三千塊，「多數小朋友都說買書，要補習費、班費這種正當理由，但李星緯真的超妙⋯⋯」洪伯豪忍不住笑了，搖搖手說，「他說想買股票，要買 ETF0050，全場都瘋了！」不只是這次練習，面對李星緯各種出乎意料的行動，多少令人擔心他能否在行程緊湊的現場遵從拍攝指令，洪伯豪則說，「星緯其實很投入演出，也很願意去收掉本來很奇怪的奇異幻想，把自己變成黃軒。」
風雨是成長的必經之路，「水」象徵友情因夢想匯聚
在表演訓練時，彭裕愷對演出指令的領悟力高，表現也十分穩定，選入劇組開拍後，他和李星緯在片場開啟了兩人之間的「較勁」，也造就最牽動觀眾淚腺的精彩哭戲。「他們會比誰在演哭戲的時候，可以最快掉眼淚。」洪伯豪苦笑說實在很沒必要，在拍攝過程中，他會以循循善誘的方式，將小演員當成大人來對話，「把哭戲演好不是會哭就好，有演員三秒就可以掉淚，可是你看不出情感。重點還是內在的感受，要讓觀眾可以感受到你的難過，用人工淚液也沒關係。」後來彭裕愷對角色的情感產生更多自己的詮釋，有一場戲原本不需要他流淚，「但裕愷告訴我，胡冠宇想媽媽的時候應該會有再濃一點的情感，所以這場戲他想帶著淚水演。」讓洪伯豪印象非常深刻。
除了男孩們的眼淚，與「水」相關的符號以不同形式穿梭在《乒乓男孩》的鏡頭裡，像是從天而降的雨水、馬路上的積水和漣漪、稻田裡的潺潺流水，甚至是努力練球揮灑的汗水。洪伯豪希望能在片中呈現時間感，像是春夏秋冬的季節變化，而下雨就成為成長階段裡必經的過程，「我想要讓成長跟下雨過後的心情扣在一起，就算友誼經歷過風雨，只要朝著同樣的目標前行，還是可以找回最初的自己。」而電影中各種型態的水，就象徵被迫分離的黃軒和胡冠宇，一定能在追夢路上匯聚的隱喻。
每一個乒乓球聲和揮拍聲都重新配過，用特殊音效營造空間感
桌球作為兩個男孩成長的媒介和舞台，同樣有滿滿的細節，清脆的乒乓球聲就是一場精彩的桌球賽裡不可或缺的致勝元素。洪伯豪委託臺灣音效大師杜篤之的團隊製作，電影裡的每一顆乒乓球聲、揮拍聲都被重新配音過，「音效不一定是寫實的聲音，可以用更特殊的音效營造球飛過來的空間感。」以現場收音做參考，後期音效能更貼合著影像，甚至配合球的拍點加強節奏感，也無形提升觀眾欣賞球賽的刺激感。
對洪伯豪來說，桌球賽最精彩的地方就在於速度，「原本想用慢格攝影呈現球打到球拍的反彈感，但發現會讓球速看起來很慢，得透過特效才能讓觀眾感受到球的速度跟重量。」電影裡有球彈過來的畫面都是特效，而且完成後都會再讓桌球顧問看過，「教練的眼睛好像都有複眼跟慢動作的功能！」洪伯豪敬佩地說，「他們可以判斷這顆球落下來的角度，或彈起來的高度合不合理。」甚至能在一兩個影格中，察覺特效做出來的球沒有彈到桌面，得退回去重做。
桌球比賽的戲也不是一味追求好看就好，要能呈現出角色的性格與變化。洪伯豪認為打桌球如同下棋，充滿戰略同時也反映心理狀態，「黃軒發現自己變強後，打球就很殺很兇，不去思考對方會怎麼回。胡冠宇在戲裡比較沒自信，打球只不敢防守，不敢回擊。」隨著角色經歷的事件和成長，他們的球路也會發生改變。因此電影裡的每一場比賽都是細心思量的成果，特別是最後兩人在場上相遇的對決，球該怎麼落點、回球要揮什麼動作，或是小朋友的走位在哪、他們當下在想什麼，每一個得分或失分都是縝密的計畫。
洪伯豪透露，在最後的對決裡，他其實很猶豫該讓誰獲勝。《乒乓男孩》的觀眾定位以親子為主，考量小觀眾對劇情的理解力，很早就不考慮以開放式結局作結，曾想過選擇反映努力不見得就會成功的現實，也比較貼近真實人生，但洪伯豪轉念一想：「不要對觀眾那麼殘忍好了，還是讓努力的人獲得他們渴望的結果。」便在劇終給了男孩們的友誼最圓滿的結局。
「如果我不會長大就好了，就不會忘記了。」面對成長帶來的痛苦，男孩在《乒乓男孩》的大螢幕裡喃喃說道。八個年頭過去，當年中埔國小桌球隊的小將們也好好地長大了，還好有電影的魔法，能喚回小時候經歷的酸甜苦辣，讓他們永遠不會忘記那些年苦練的時光，曾經打出的每一球都擲地有聲，付出努力的每一刻都鏗鏘有力。
採訪撰文／林梵謹
責任編輯／許容榕、朱予安
核稿編輯／李羏
