《環南時候》是台灣公共藝術史上第一部劇情長片，也是頭一次沒人要管導演李鼎拍的內容：沒有投資方，沒有人要求修改，甚至沒有一定要在院線上映，「這是我第一次跟編劇何昕明感覺這麼受尊重，剪完後他們也不用看，你拍什麼就是你的。」評委不會指導藝術家如何創作，而是讓藝術家以作品闡述為何如此創作。最後剪接、調光及音樂等主創團隊一起確認定版，139 分鐘，一刀未剪。
電影被邀請擔任「2023 高雄電影節」耽美主義的開幕片、 順利找到電影公司發行、片子也要在國外上映，還參與了亞洲的同志影展⋯⋯後續種種都是李鼎從未料想，就如同《環南時候》的穿越、環南市場頂樓的夕陽一樣魔幻。終於，他將讓環南「我們這種人誰要看」的故事被世界看見。
當地攤販指定同志題材，要好看也要賺錢
「怎麼會拍我們？」、「我們這種人有什麼好拍的？」、「我們的愛情誰要看？」每當李鼎來到環南市場進行田野調查，當地的攤販總是疑惑，怎麼會有電影關乎他們。
環南市場位於萬華區，是台北市的左岸，都會的邊陲。攤販去除魚腥、清洗內臟、沖刷泥水，把美味及故事留給了大臺北地區的餐廳與家庭，卻沒留下多少給自己。電影台詞「洗澡要跟環南的人學。」是真屬他們之間的黑話，驕傲裡似乎帶點不自信，好像得把環南的氣息洗去一般。
2021 年《環南時候》開拍前夕，台灣疫情第三級警戒發布，李鼎的手機大響，警告他曾拜訪的環南市場有確診者足跡。整個萬華就此停歇，當地居民要他沒事就別再來，「我們都想榮耀環南，可是真要拍的那年，卻是大家最怕這裡的時候。」拍攝延宕的那一年，李鼎依然天天與環南的人保持聯繫、關心，繼續聽他們的故事。他想，老天爺讓他接觸到環南的此刻，可能就是希望他把故事說得更裡面一些。
田調從兩年變成三年，為劇本增添不少細節，但裡頭的同志愛情倒是環南人打從一開始就指定的。那時攤販叫李鼎要拍片就要賺錢，不要拍出連環南人都不想看的作品，也說只有黑道和同性戀這兩個題材是觀眾愛看。但環南以前真的有黑道，沒拍好可能被斷腳筋，所以好像也只能拍同性戀，「那時他講得很激動，又拿著一個刀子，所以我就說『好』。」李鼎開玩笑地說著。
1991年的關鍵夏天，環南市場展現堅忍魄力
不過同志議題，確實就是環南一直沒被說出口的故事。片中宋柏緯所飾演的乩身陳保定就是源自真實人物，其原型從未透露自己的性向，是因李鼎在田調的過程也在形塑故事的原型，才讓陳保定侃侃而談自己的過去。電影裡頭陳保定的內心拉扯、神明桌下的毆打全都是真實；在與青山宮洽談拍攝時，也有廟方人士說起過去就曾有同志友人因為不被接納而跑去變性，自此跟他們斷絕聯繫。這段過往回憶的勾起，讓青山宮點頭，協助拍攝這部有同志及奇幻色彩的電影。一切彷彿是天意，把時機自然地串起，而李鼎在其中加入穿越的設定，讓電影在「真人真事」的前提下，與真實人物保有一些距離。
《環南時候》的故事從現代穿越回 1991 年，李鼎說是因那年的夏天改變了環南市場：過去北北桃軍營每天多達 160 輛軍用 2 噸半大卡車前來採購軍中伙食，直到當時的參謀總長郝伯村下令成立國軍「副食中心」，伙食改為統一招標，環南市場七成的收入突然就要真空。不過市場有其韌性，能屈能伸，將玉米削成玉米粒、將大腸洗淨切段、引進各式香料，從服務與類型拓展了過去沒有的市場，填補交易缺口——環南有一種打不倒的魄力，從市場到人皆是如此。
編劇發狠讓所有人錯過，唯有時間才最公平
但魄力的展現是來自世事的沖刷，是在艱困中覓出生存之道，而《環南時刻》裡每個角色也總是在錯過裡成為了自己，「我沒有想到編劇何昕明這麼狠，不只要陳耀華（夏騰宏飾演）錯過一切，也要每一個角色都錯過，這部片演的全部都是最不好的時候。」李鼎說。
故事裡陳耀華無法和俞康敏（王渝屏飾演）在對的時候相遇、張安健（初孟軒飾演）和陳保定（宋柏緯飾演）處在不被接納的時代，讓主角們的生活處處都是挫敗，「其實這部片會叫《環南時候》，不叫時光或時刻也和錯過有關。時間一直都在，對每個人都是公平的，你終究會發現有些你最愛的人才是背叛你的，反而有些你討厭的人最後會幫你。最後當你跪在神明面前，就會知道這其實都是最對的時候。」體認自己的慘不是誰的虧待，才有辦法隨著時間繼續走下去。時間與生命的哲理，是李鼎希望留給觀眾去對位的命題。
《環南時候》劇中最讓人感動的男性情誼，一直是李鼎深耕的題材，從《到不了的地方》、《大崎下》到《憨嘉》，有父子關係裡的難解、性向的徬徨，也有兄弟間的情誼，「我覺得我是全世界男生最愛訴說心事的那個人，比任何人都了解男人的各種面貌。我來到這世界最大的使命，就是要讓大家知道天下有這麼多不同的男人。」
李鼎很慶幸自己是一位導演，能和演員及幕後團隊一起，把那些曾向他傾訴的男人與男孩的故事拍成電影，徹徹底底地體驗過一遍。
至於電影被看作 BL 與否，李鼎認為這不是他所決定，過去可能被作為行銷的標籤，但如今看的是這個群體是否能接受他的作品，「能夠被一個圈子接受是很開心的事，就像我去青山宮，他們願意讓我進來，甚至願意說我可以代表他們，這是我的榮幸。」
採訪撰文／麥恩
責任編輯／許容榕
核稿編輯／李羏
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