會走上表演這條路，黃冠智歸功於大學同學給予的掌聲。回想起那段大學生活，似乎都在彌補從國中開始當桌球選手沒好好玩到的遺憾，玩社團、參加系學會、辦活動、當主持人，他樣樣來者不拒。無論是上台唱歌、模仿或搞笑，黃冠智總能獲得同儕無條件的吹捧和鼓勵，給足他以表演為業的底氣，甚至催生出當諧星的夢想。
直到大學畢業，同學們勞燕分飛，舞台與鎂光燈也隨之暗去，屋漏偏逢連夜雨，失戀、兵單等驟變接二連三襲來，讓黃冠智一瞬間跌入谷底，他原本以為失去掌聲等於失去肯定，後來才發現，那其實是一股無聲的助力，「沒有掌聲，會讓你想辦法去製造下一個掌聲！」
讓別人覺得有趣很有成就感，所有的招數都靠星爺教
往前翻找黃冠智開始表演的起點，要追溯到他很小就意識到內向的自己在團體中的劣勢，黃冠智透露：「我小時候的個性比較悶騷害羞，但表哥們都很活潑，大家都很喜歡他們。他們可以直接嗆阿姨卻不會怎麼樣，因為阿姨只會覺得好笑，我就也很嚮往這種互動。」他後來發現，表哥們搞定大人的「招數」都是從喜劇之王周星馳的電影學來。
「所以只要有星爺的港片我都會看！」從小學開始，黃冠智便會觀察片中的角色，背誦對白、模仿動作，然後運用在日常的交流裡，把大家逗得哈哈大笑，也更知道怎麼表現自己，「身邊的朋友會開始覺得你這個人很有趣，我也慢慢有成就感。」和每個經歷過成長的人一般，孩提時代的黃冠智只是用自己的方式搏得別人的喜歡，不曾覺得這是一種表演，更想不到它會變成未來的志業。
搞笑其實很孤獨，接受自己是需要與人互動的演員
從過去的經驗裡，黃冠智靠浮誇的搞笑獲得好人緣，但真的決定往職業喜劇表演者邁進，卻發現這個過程其實很孤獨。剛起步時，適逢網路影片在社群崛起的年代，有人建議黃冠智要創作自己的作品，但當他開始寫搞笑腳本、拍短片，才意識到一個逗人發笑的表演背後，要投入很多時間設計笑點、打磨節奏。
「可能一開始覺得好笑，弄一弄又不好笑了，那怎麼把它丟出來給人家看？尤其好不容易拍完，上傳卻沒什麼迴響，或有人覺得很尷尬，不懂你在幹嘛，打擊真的很大！」黃冠智回想那段嘗試，顯得有些崩潰，這個經驗讓他覺察到自己非常需要與人互動，無論是觀眾、同台演員或攝影師都好，他也檢討自己對表演的認識太表面，才慢慢逐漸放下成為諧星的執念，腳踏實地進修表演課，有機會就四處尋找環境演員或學生製作的演出機會，轉往演員的路前行。
2017 年，黃冠智因緣際會出演樂團茄子蛋的 MV《浪子回頭》，隔年樂團爆紅，一舉將他推進了大眾的視野。憑著影片中「壞小孩」的形象，黃冠智接演《返校》影集裡的宮廟小孩，並入圍金鐘獎迷你劇集／電視電影最具潛力新人獎。後來無論是影集《華麗計程車行》調皮但顧家的弟弟，或是迷你劇集《聽海湧》中殘忍虐待戰俘，但對家人卻柔軟的大哥，黃冠智都是讓觀眾印象深刻，不願向命運輕易妥協的刻苦少年。
從一人蠻幹的搞笑諧星，到擁抱團隊合作的影視演員，黃冠智一路以來摸索表演的歷程，與他在《人生清理員》（影集版）詮釋的角色「萬兔」也有著異曲同工之妙。
說出需求、接受幫助，鬆動糾結的內心矛盾
《人生清理員》講述一群背負著不同生命經歷，來到「明日清潔社」從事特殊現場清潔的人，負責清理多數人都不敢走進的死亡現場，同時也清理自己的人生課題。其中的兼職員工萬兔是一名年輕的水電師傅，從小命運多舛，爸爸拋家棄子、哥哥罹病過世，留下他一個人照顧精神不穩定的母親，總是在工作現場和家裡兩頭燒，「他是一個膽小、不願意向他人表達自己的需求和情緒，非常壓抑的人。」黃冠智說，每當萬兔在劇中做選擇時，就算是受委屈，也都先一個人把所有事情承擔下來。
黃冠智認為，萬兔不表達的原因，一方面是不希望外人知道家裡的事，另一方面也是與神智不清的母親長年互動的習慣，「媽媽發脾氣、鬧彆扭的時候，萬兔會盡量想辦法壓抑自己的情緒，去對她溫柔。因為如果你不順著她，她一定會出現更多偏激的行爲。」而他清潔社的同事也用同樣的方式與萬兔相處，儘可能包容他犯的錯誤、體諒他的困難，但從另一個角度來看，也是一種縱容。直到清潔社主管的一句「不覺得只有相信對方會變好的想法，有點一廂情願嗎？」擾動萬兔看似平靜，實際上動盪不安的思緒，他才慢慢敞開心胸求助，接受眾人的力量，也才發現原來大家都很願意幫忙，生活中原本糾結的關係，竟也一一鬆動。
《人生清理員》難忘的特殊現場，苦痛不會隨著自殺解脫
在準備萬兔角色表演的過程中，黃冠智做了很多實務技能的訓練，像是高樓垂降以及水電工的課程，更實地田調特殊清理員的工作現場。「我很佩服居然有人能做這麼勇敢的工作。」他表示第一次到現場時，搭電梯上樓就聞到了很重的氣味，手開始不自覺地抓緊握拳，即便戴上防護口罩，還是擋不住惡臭，無法正常呼吸，只能用嘴巴短促地吐氣。
「門一打開後，就看到通風口、冷氣全部都用膠帶封起來，然後床上一攤黑的，衣服也是黑的，那個場景我永生難忘，他是燒炭自殺。」黃冠智說到自己忍不住頭皮發麻，他激動地說，「看到房間照片上的人這麼年輕，就像萬兔一樣。生活對他來講可能非常辛苦，選擇這樣做是一種解脫，但並不是這樣的！這些事情都還是存在，反而變成你愛的人的負擔。」這份衝擊的經驗對表演來說至關重要，當黃冠智抵達片場，一看到美術組復刻的特殊現場時，身體的記憶、不適的恐懼立刻被觸動湧現。
不過，在拍攝的過程中，黃冠智與萬兔並不是一開始就合拍。在田調時，他觀察到一名外型與萬兔十分接近的工作人員，在清理凹槽的污染物時大喊：「老大！好臭！」開拍第一天，黃冠智便把這個側寫加進表演裡，「結果導演說太浮誇了。」也是從這顆鏡頭的開始，他嘗試一直收、一直壓，放慢語速、緩慢動作，才越來越貼近萬兔，「這是一個很勞累的角色，萬兔可能根本沒有什麼睡覺，所以身體總是在很疲憊的狀態。」
死亡不見得是最差的結局，角色要留一點遺憾
對黃冠智來說，萬兔是他最敬佩的男人，「生活裡一定有很多人沒辦法解決的問題，被逼急了就會用更偏激的方式應對。萬兔債務這麼大，沒有去賭、沒有找偏門錢賺，社會這麼多誘惑，但他還是能一直用走正路方式，一步一腳印踏實地去賺錢還債。」或許萬兔就是如此勇敢善良，當他在工作中意外墜樓身亡的時候，才會引起那麼多觀眾的悲慟。
「萬兔死得很『好』。」黃冠智有感而發，「好」是指對角色的故事來說，萬兔的離世是一個很棒的安排，「我認為這樣才有遺憾。」問起是什麼樣的遺憾時，黃冠智陷入一陣很長的沈默，然後慢慢地說，「如果媽媽沒有萬兔⋯⋯，或許她才會好起來。」他加快語速，像是生怕錯過當下對角色的感受，「我覺得照顧者與被照顧者是綁在一起的，萬兔跟媽媽是綁在一起的。如果萬兔沒有媽媽，他可以追求更好的生活；相對的，媽媽可能一直知道，小兒子會處處包容著她、護著她，但如果沒有這樣的人在她身邊呢？所以為什麼媽媽的病一直沒有好，是因為有萬兔在。」於是，即便有些殘酷，其中一人的放手，至少有機會讓另一個人好起來。
2022 年，黃冠智憑藉《降河洄游》拿下金鐘獎迷你劇集／電視電影最佳男配角後，胸口上多了一個「善」字。對這個選字他沒有做太深入的解釋，黃冠智露出有點壞壞的瞇眼笑容說，是因為得獎才敢刺青，還調皮地引用茄子蛋的歌詞：「保持善良很重要，因為我是一個『善良的歹囝』！」引用出道參與的歌曲作品，黃冠智的俏皮也讓人會心一笑。
而對黃冠智來說，善除了是一種信念，也是他想離開這個世界的一種狀態，從善而始，從善而終，「我想要能睡一睡就走，然後剛好旁邊要有人在，可以發現我，就不用請特殊清潔員了！」善良的黃冠智不忘體貼道，千萬不要造成大家的麻煩。所謂的善終，是指能平和地迎接人生注定要奔赴的終點，或許對黃冠智來說，能心平氣和地順應命運的各種必然，並記得時時關心別人、發揮好的價值，便是「善」的真諦了。
拍攝統籌／朱予安
採訪撰文／林梵謹
攝影／蔡耀徵
美術／Haley
燈光／大鈞
服裝造型／Cheryl @cheryl.kaocc
動態攝影／劉元紘、倪嘉達
責任編輯／朱予安
核稿編輯／李羏
