出道近十年，吳念軒的履歷一直都很亮眼：2017年電影處女作《紅衣小女孩2》即入圍第54屆金馬獎最佳新人，2018年影集首秀《翻牆的記憶》入圍第53屆金鐘最佳男配，2019年主演了廖克發執導的電影《菠蘿蜜》又入圍了第22屆台北電影獎最佳男主。
比起許多演員，起點不低，成績不俗。但是後續幾部偶像劇題材，卻讓吳念軒感覺陷入了主流市場框架好多年，「很長一段時間我都在詮釋愛情呀、暖男呀，我覺得學習和體驗的差不多了，所以從《星空下的黑潮島嶼》開始，是我的第一個轉換，想要讓大家看到我不一樣的挑戰。」
當開關被打開，一切就會自然發生
從《月村歡迎你》的熱血土台客，再到《粉紅色時光》的熱心青年工程師、《戀愛是科學》的開朗幽默鄰家弟弟、公視人生劇展《幻象人》信奉「魚池理論」的男大生，吳念軒確實演了不少暖男角色，就和他本人的外型與氣質一樣，溫和沒有攻擊性。而這次《星空下的黑潮島嶼》他拍得特別過癮，扮演的農家子弟邱永貴，是一個在白色恐怖時期被抓進綠島監獄的政治受難者，角色初始形象同樣溫暖，但在經歷了吳念軒所說的「社會化」後，憤怒、恐懼、茫然、孤獨等情緒堆疊讓角色越發立體。
聊起讓他格外深刻的一場戲是整部劇的最後一場：邱永貴離開監獄回到宜蘭的家。吳念軒形容，當時切切實實地感受到自己成為了邱永貴。他回憶拍攝當天，他讓經紀人、助理都不要跟，一個人早早到現場，沒踏進房子，在外望著那已不復當年的家，「開拍的時候我走進去，就很像電影拍的那種，原本弟弟妹妹在那邊跑來跑去，媽媽在那邊煮菜，瞬間什麼都沒有了，只剩下灰塵。」
吳念軒承受了邱永貴的孤獨，他拿起桌上美術組準備的湯圓就開始吃，沒來由地為「不存在」的家人擺放碗筷，毫無事先排練的預設行為，一切自然而然地發生，「那時候我的心境真的跟邱永貴一模一樣，然後我看出去像是沒有看到攝影機，什麼都沒有。」
腦袋裡像是「叮」了一聲，他說那是表演的開關被打開了，「有一些表演老師跟我說過，這種東西好像可遇不可求。就是開關被打開的時候，你會聽到『叮』的一聲，只有你自己知道，我在演《星空下的黑潮島嶼》的時候就是這樣。」
想好好對待自己的記憶，有些能量必須謹慎使用
《星空下的黑潮島嶼》於吳念軒而言，是一種「文本檔案」的表演形式，根植於劇本本文所創造的情境，「坦白講，我已經很久沒有不用『頭腦』去演戲了。通常有一些戲會需要去思考（怎麼演），但《星空下的黑潮島嶼》不用，情緒真的很直接出來，所以這部戲我是用文本（檔案），就是劇本夠強，我是因為劇本裡角色的經歷，讓我情緒產生。」
然而，表演有過癮的時候，亦有痛苦的時刻，當演員的自身主體與角色客體合而為一時，表演無疑是酣暢的；可當需要利用主體的情緒「優化」時，就必須讓自己強迫再次體驗人生中某些被封存的感受，「有一種是『經驗檔案』，其實我們自己滿排斥經驗這種東西，因為這對我們來說都是生命中很珍貴的存在。像有些演員會分享說，已經沒辦法用這些了，因為已經用到沒感覺哭不出來了。」
電影《菠蘿蜜》中，一段洩憤怒砍玉米田的情節，就是吳念軒擷取自身的生命經驗。他想像過世的姊姊就站在對面，只要砍掉玉米田就能見到姊姊。那時，他內心是抗拒的，不解為何導演要利用他這份難過經驗，可事後也理解導演的用意，以此使角色狀態爆發能量。但是用生命經驗換來的能量，讓他像被掏空一樣，「很痛苦的，我沒有很喜歡，我想把記憶好好的對待。」
由於時常要被赤裸地掏空，演員很常時候是處於脆弱的狀態，「生命經驗檔案用完之後，真的必須要有旁邊的人給你一個擁抱，我們在挖深自己的時候，很赤裸展現在你面前，不能拍完了，然後『卡』大家走了，我一個人，給我挖乾淨，我一個人要把通苦吞回去，這是會很受傷的。」吳念軒說，演員需要被好好對待，曾目睹過沒有被好好對待的演員，總讓他很心疼。
實際上拍攝《星空下的黑潮島嶼》時，他也出現過需要擁抱的時刻。當中一場邱永貴被毆打的情節，是在他無心理準備的情況下拍攝的，「我知道導演他想要的是怎樣的張力，我也確實因為外在的力量，對我有情緒上的影響，然後就達到那樣的效果。」結束後，吳念軒騎著摩托車離開片場，邊騎邊哭，那一刻他真實感受到邱永貴所經歷的一切，「那個時代的人，這個是很真實存在的，肯定比我更痛。」
有個當編導的夢，想寫出自己、觀眾、媒體之間的循環關係
走上演員這條路，吳念軒說自己從未後悔過，「有些人說，不是每個人都可以當演員的，但我自己覺得自己是有一些天賦！」話裡帶著不好意思，語氣卻也肯定。他分享，自小總是躁動不安，要他好好坐定都難，然而接觸表演後，卻真實地感受到靜了下來，「我可以拍24小時一直拍都沒關係，雖然很累，但拍的時候是開心的、平靜的。」
以前總是不能理解家人的苦心，接觸表演讓他漸漸讀懂了潛台詞，「你就是看我不順眼」、「你只是一直在否定我」、「你在阻止我做的事情」，這些話裡原來都藏著關心，「就知道這樣的表達是在關心我，但這方式我不舒服，那他講話的方式我能接受，因為他的方式很舒服，但是表達的一樣都是關心。」
吳念軒學會去感知，感知話裡的情緒，感知周遭的聲音，感知石頭的溫度，以及樹木的紋理，「我會去感受觸感，去聞一些味道，然後真的去記得。」他喜歡觀察身邊的人事物，吃漢堡都能讓他吃出一場戲，「我很喜歡吃漢堡披薩，所以每次吃漢堡的時候，我就會特別去感受咬下去的口感，它加什麼醬汁，它裡面是有什麼東西，它有加一些洋蔥，有再煎過，所以吃起來會有焦糖焦糖的感覺，再搭配那個花生醬吃下去的時候，更可以把那個肉汁的鮮甜帶出來，它們是很適合這種東西的。」
說著說著像是唸完了一頁劇本，好似漢堡此時此刻就在他眼前。這一刻，他進入了另一個世界，如同平日走在街上，習慣性地抬頭看看大樓，看見陽台晾著衣服，就在腦裡描繪衣服主人的輪廓，一幕幕的故事就長了出來，「我常常會有很多天馬行空的想法，很多人都聽不下去，都不知道我在講什麼。」
吳念軒在講的，是一個關於編導的夢。早在拍攝《翻牆的記憶》時，他就和當時的導演何潤東討論過，想寫一個關於明星／演員、網友／觀眾、記者／媒體的故事，「這是一個Circle，有這些人的存在才能生存，我們不喜歡媒體怎麼樣報，但卻是因為觀眾喜歡看這些東西才必須報這些東西，然後我們也需要媒體這樣報，我們才會讓更多人知道，但我們又不希望不好的事情被爆出來，然後透過一些事情去表達，讓彼此可以理解彼此的存在。真實的明星其實不是這樣，媒體為什麼會有流量，因為網友喜歡看這些東西。」
吳念軒又說了長長一大段，像是腦袋裡的想法不受控地冒出來，也道出了這些年的無奈。
完美主義作祟，社群常發了又刪
雖然故事架構已十分清晰，但吳念軒動筆了幾年依然沒寫完，「我就是有些完美主義。」就像他社群上的每則貼文，照片沒修到好就不想發，即使發了，沒過多久覺得礙眼又刪掉；平時熱愛戶外活動，愛騎車，每每和車友騎行都會化身導演，自己設計鏡位和走位，用影片記錄生活中的美好，可剪接不理想就不願發，「所以我常常發東西的時候都已經過了節日什麼的，然後這些東西就一直延宕，變成自己在欣賞。」
習慣想很多，偶爾陷入自我懷疑。過去吳念軒時常問自己，有沒有那麼多人找我演戲？有沒有賺到很多的錢？選擇這部推掉別的，會不會有不一樣的結果？歸根結底，他認為自我懷疑是在於：是不是自己不夠強？「我會偷偷心裡面去淘氣的安慰自己，那是人家的損失呀，但理智的思考，有時候別人沒找你演是我們自己要去檢討和反省，如果你很厲害，人家為什麼不找你？總歸一句 ， 演員自己要創造被利用的價值。」
完美主義的吳念軒，認為自己應該可以更好，可他也慢慢學會不那麼將就，也沒那麼執著，「不將就是，不要因為錢很多就去演，要考慮到對你這個演員有沒有幫助；不去執著就是，我把我的試戲、試鏡或見面，就是我能給的，我讓你看到，那適不適合你自己選擇。」就像他在新年寫下的未來的期願：許自己如柴燒般，響亮旺盛又踏實。
採訪撰文／蔡若君
責任編輯／朱予安
核稿編輯／李羏
