自2015年與日本恐怖片大師一瀨隆重合作鬼片《屍憶》，再到2019年的心理驚悚影集《魂囚西門》，謝庭菡執導的《消失的金鳳娜》同樣經由類型片的影像形式切入，再次對人性的暗面提出思索；英文片名「The Evil Inside」，便開宗明義地道出以「鬼」喻「人心」的創作主軸，「我喜歡拍鬼，但我從來都不認為鬼很可怕，我認為人比鬼更可怕。其實真正驚悚恐怖的，絕對是人性。」
取材臺灣真實發生的社會事件，「人命為賭」極端設定呈現難戒之癮
《消失的金鳳娜》改編自謝庭菡於2014年創作的短片《噬心魔》，其故事奠基於2013年，臺灣真實發生的「死亡賭局」社會事件。當年的案件背景，起於臺中市東區十甲東路一帶，於其中盛行著一種以會費模式替長輩規劃身後事的組織，普遍稱作「往生互助會」，亦俗稱「老人會」。
這個組織運作遊走於法律邊緣，在缺乏完善制度與監管規範的推波助瀾下，後續衍伸出了以人命作為賭博標的的賭局：下注者押注長輩、病患的死亡時間，以從中獲取報酬；尤有甚者，為精準掌控死亡時機，而操弄著患者的病情，引發人性與倫常的崩解。
而電影背景，設定於臺灣秀場文化盛行的年代。謝庭菡曾多次針對秀場進行田調，比如位於臺北大稻埕的新加坡舞廳，當年便是政商名流斡旋交際的大本營。「當時的秀場文化，經常就是臺前表演，臺後賭博。」
劇組亦邀請心理顧問對賭徒的心理進行探討：賭癮為何戒不掉？「以心理學去談是很學術性的，但我自己覺得它最可怕的地方其實不是輸，是當輸了之後，還相信後面可以翻盤。」謝庭菡亦探訪了曾在相關場域工作、深陷賭癮的人，自他們身上經常看見的，便是「遺憾」二字，「他們當下都會有一種『樂觀心理』：我一定會翻盤，但那是一個深淵，會一直走到最深處，賭到一無所有，子女不認。」
《消失的金鳳娜》經由「人命為賭」的極端設定，以此望向人性，當身體變作交易的籌碼，賠掉的就是整具靈魂。例如陳沖所扮演的、紅極一時的秀場巨星金鳳娜／何真真，作為嗜賭成性而拋棄、變賣女兒的母親，卻也以一曲〈寶貝〉幽微唱出母性的「本能」，在生命走至終點之際成為最後的執念，選擇以身入局，又在慾望的驅使之下，再次墮入深淵，「這就是人性吧，很多癮一旦有了是很難戒掉的，那你要不要做這個選擇？」
從「對爸媽說過最狠的話」收集創傷經驗，道歉不見得會是最後的救贖
謝庭菡於2024年重新啟動劇本，將《噬心魔》改寫、延展成《消失的金鳳娜》，故事主軸從父女變為母女，視角由女兒轉向母親，其轉變映射出謝庭菡自身的生命歷程，亦從母親的女兒，成為孩子的母親，「我依然喜歡恐怖驚悚，依然著迷人性，但過了十年，自己也當了媽媽，看事情的角度不一樣了，而有了不同的解讀方式，所以用母親的角度來重新詮釋。」
她針對親子關係、家庭創傷做了多方探訪，因而自許多生命故事裡，發覺母親與女兒的關係，經常是難以言說的複雜，「我發現母女之愛相對父女之愛，是完全不同的。她們之間有愛，但愛裡可能帶有傷害，且這份關係又是很難割捨的，所以許多情感或傷害，沒有辦法那麼容易釐清。」
精神分析學者朴又蘭於《女兒是吸收媽媽情緒長大的》一書提及：「孩子出生後，遇見第一個能滿足自己快樂的對象，正是母親。第一段人際關係的開始，也是母親。『母性』，便是在這個脈絡之下被創造出來的社會觀念。『母親必須為孩子付出一切』，這種近乎理想般的使命與幻想，造成各種疾病與衝突、痛苦。無法成為理想母親的自責感與面對外界賦予過多的要求，使得許多母親與孩子的關係陷入一團糟。在父權社會中，母親與女兒似乎擁有較特殊的心理聯繫與情感連結。然而我們必須冷靜看待與接受這個事實：母親與女兒的關係，並不像大眾普遍宣揚的，或像多數女兒所期待的『無私的愛』。」
田調時，謝庭菡拋出「對爸媽說過最狠的話」以及「爸媽對你說過最狠的話」的提問，「我才發現這麼多人都有成長創傷，而且那個創傷被帶到現在，沒有辦法解決，即便已經成為別的角色，但是過去的傷卻還留著。」因此，她特意將金鳳娜／何真真與女兒小寶（劉奕兒 飾），設定為相隔二十年未見面的母女，「因為就算過了二十年，那個傷是不會癒合的。」
片中一場母女二人面對面質問的劇情，謝庭菡和陳沖有著迥然相異的解讀。她原本認為，既已走至死線，母親應要把握機會向女兒道歉，「但陳沖老師說，她不會的。因為她覺得母親道歉了女兒反而不會獲得救贖，而是讓女兒繼續恨著，才能好好活下去。我覺得這是更深層的一種母愛，但也是很難被理解的愛。」
將「金鳳娜」貫徹到底就是一種逃避心態
謝庭菡將金鳳娜／何真真和小寶母女二人，都設定為不會愛的人，「但是不會愛的人不等於沒有愛，他們不會愛是因為也缺乏愛。那你要恨一個人，肯定是你有愛過他。」小寶幼年受母親遺棄，自此落入人間煉獄，並「繼承」母親的賭性，最終選擇以「母親的性命」為賭注，卻又在愛與恨之間，止不住那不知是什麼情緒的淚水，「太多人渴望愛卻不願意去愛、去表達，那我覺得人都會說反話，小寶的眼淚就是在表達對母親的愛吧。」
此外，為彰顯人性之複雜，謝庭菡替每一角色都設定了兩面性。比如喜翔飾演的恩典安養院院長，白天猶如宣講愛與救贖的傳道者，夜晚則化作組織人命賭局的惡魔，「我相信每個人都有他的光明面和黑暗面，那院長白天講的那些，我認為他是相信的，他也不覺得自己在做壞事，他認為那是在幫助弱勢。」
舞臺上的明星金鳳娜，同時是舞臺下的母親何真真。她作為母親時，也有著複雜的兩面性，扮作明星時，亦呈現臺前與幕後的差異。謝庭菡分享，陳沖為角色做出的另一調整，便是在電影後半段，皆以「金鳳娜」的華麗形象視人，「當她決定接受賭局的時候，她就活成了金鳳娜，某種程度上，她已經做了選擇，她就是要貫徹金鳳娜到底，用金鳳娜的樣子面對女兒。」
當金鳳娜直面小寶，她才真正意識到，自己的行為對女兒造成的傷害，「我覺得很多製造子女創傷的母親，可能都沒有『意識』，也沒有像電影裡那樣有個面對面的機會，然後就一直這樣活著。」但金鳳娜是個逃避型的母親，就像她的賭癮之所以成癮，就是她向來習慣用逃避的心理面對事情。
因此，將「金鳳娜」貫徹到底，何嘗不是種逃避，「她其實什麼都知道，她比我們任何人都清楚自己做了什麼事情，但是她不願意面對。她是愛女兒的，只是她逃避了這件事情。」
愛要及時，很多事情都不會再重來
《消失的金鳳娜》以驚悚包裹人性的探討，核心則回到母女親情的思索。當中置入的宗教信仰元素，是取其愛與救贖、罪與罰的概念，進一步縫合電影欲展演的主題，「這次對我來說最大的挑戰是，我想要好好談人，人性跟情感。」
自《屍憶》、《囚魂西門》再到《消失的金鳳娜》，謝庭菡持續紮根於恐怖、驚悚等類型片的探索。除了深受一瀨隆重的電影影響，謝庭菡也格外欣賞美國導演艾瑞·艾斯特（Ari Aster）、希臘導演尤格·藍西莫（Yorgos Lanthimos）的作品。兩人皆擅長以恐怖片的驚悚手法，結合藝術電影的鏡頭語言及美學，凝萃出人／人性的內面，「所以這次我也是用恐怖的操作形式，在好好談一個情感的故事。」
從《噬心魔》到《消失的金鳳娜》，謝庭菡都將視線投向一道提問：當人被逼迫至最為極端的狀態下時，將會做何選擇？「愛要及時吧。我們明明這麼在意愛，可是我們卻不做這件事情。」如果人生有倒數計時器，在未知的明天到來之前，所有的一切都該好好把握著，她希望大家可以真正去愛一個人，愛一件自己想做的事情，「我覺得很多事情是沒有辦法重來的，當然，這是很悲觀的想法。」
採訪撰文／蔡若君
責任編輯／朱予安
核稿編輯／吳小瑾
圖片／大昇影業提供
