「為了成功，為了獲得更多，你會付出什麼樣的代價？」這是《成名在望》劇組對第二季所給的註解。
人性的探討並非流於表面的善惡二元論，《成名在望》劇組借鏡叔本華的概念並延伸：當人有機會時，往往會選擇作惡。監製湯昇榮指出，這部戲的核心是以「人性」為出發點，解構純粹的夢想在掉入社會大染缸後的變質與崩解。劇組選擇描寫殘酷的人性，讓角色去實現內心邪惡的一面，進而反思：「我們真的作惡的時候，我們到底會得到什麼？我們會失去什麼？」
第二季定名「墮落之前」，成功是讓人開始貪婪的起點
「我們不要寫真善美好不好？」《成名在望》製作人黃桂慧說，這是劇組在開發第二季劇本時的共識。
全劇14集分為兩季，第一季主題為「生存」，講述在困境中為了活下去願意拿什麼交換；而第二季則定名為「墮落之前」，轉向探討人為了想獲得更多的「慾望」。
故事背景延伸至主角們達成目標後的五年。黃桂慧描述，當角色覺得已經拿到想要的東西、踏上成功之路時，人心最容易走歪，甚至為了不擇手段達成目的而拋棄良心與道德。劇中的「成功」並非終點，而是一個讓人變得貪婪、進而墮落的起點。
第二季劇情透過李國毅飾演的刑警陳志偉、姚淳耀飾演財團助理羅冠豪、以及蔡亘晏飾演的豪門媳婦魏欣妤，呈現他們在成名之後，如何一步步被現實吞噬。羅冠豪（姚淳耀飾）在戲中為了復仇，在修車廠的牆壁上貼滿簡報，那其實意味著，他們都曾成功過。他們都分別達到「想成為刑警、明星與大老闆的夢想」，但在那之後，人為了獲得更多，人心開始扭曲。
深入重大刑案增加真實感，台北大巨蛋弊案也在參考名單
「做戲最好玩的就是我們會把自己不敢做的、我們心裡那個邪惡的一面寫進劇本中。我們想讓角色去實現自己邪惡的那一面。」黃桂慧這麼說。另一名製作人陳凌立進一步分享：「可惜我們都不夠壞，當我們深入看那些重大刑案的細節時，才發現，基本上一般人真的沒辦法想像，人性的惡可以有多極端。」
劇組將背景設定在 2008年金融海嘯時，捕捉當時台灣經濟從起飛轉向風暴的社會變遷，許多家庭因此遭受重大改變，也成為三位主角命運的分水嶺。田調過程研究了劉邦友血案、白曉燕案等重大案件，並結合 「香港富商綁架案」 的細節，例如在隧道或橋下換車、頻繁轉移陣地以避開監視器等手法，增加劇情的真實感。
此外，在第二季當中，因情節中涉及商戰與弊案，團隊也參考了土地開發、官商勾結及工程弊案，如近幾年台灣社會發生的台北大巨蛋、南港展覽館案。有趣的是，編劇曾擔心「把證據存在 USB裡」的情節太過簡單，沒想到現實中竟發生了雷同的案件，形成了一種奇妙的共時性。
反派改由黃迪揚擔任，姚淳耀帶著困惑加入邱家
監製湯昇榮感性地表示：「時代在給我們回應，我們則利用戲劇來回應時代。」 對於劇名《成名在望》，製作團隊希望帶領觀眾反思，當年那個拼命追夢的自己，究竟消失在何方？
第二季導演陳冠仲曾拍攝多部懸疑、犯罪的作品，如《誰是被害者》、《罪夢者》、《逆局》等。但他並不是聚焦在犯罪與刑偵，而是「荒謬的人性」。陳冠仲將三名主角形容為「殘破的大人」，這群曾經的摯友在畢業時做錯了一件事而分道揚鑣，多年後重逢，彼此之間隔了一層厚厚的牆卻要裝作沒事，這種「又哭又笑」的荒謬感正是人生的寫照。
為了符合對人性的想像，劇組在演員看過劇本後，採納演員的意見調整劇情。「黃迪揚跟我們說，如果這個角色經歷綁架，應該會徹底黑化，想復仇」，黃桂慧稱，第二季的反派因此調整，改由黃迪揚飾演的角色擔綱，並大幅增加該角色的戲份。
而姚淳耀反而在看過劇本後陷入困惑，「為什麼羅冠豪要加入邱家集團？他的目的不是復仇嗎？為什麼要這麼做？」陳冠仲給過說法仍難以說服姚淳耀，於是，陳冠仲要姚淳耀帶著這個疑惑持續演出加入邱家，「因為這個角色就是困惑的，他不那麼清楚自己在做什麼，所以我要姚淳耀帶著疑惑持續演出，呈現『停不了手，只能繼續做下去』。我認為這就是人性。」
「你不覺得這三個人很可笑嗎？這真的值得嗎？」陳冠仲為了呈現十足的嘲諷感，經常邊拍邊思考如何做到，於是，在最後一集大手一揮，臨時決定加入火燒病房戲碼。不過，這個「黑色幽默」也有代價，他用豐富的拍片經驗和調度，用少拍兩天當成籌碼，成功爭取到燒病房的拍攝。
面對報應笑中帶淚，選擇必然伴隨著代價
劇集的終點回歸到「選擇」二字。黃桂慧強調：「個性決定命運，其實到最後面都是你的選擇。」劇情設計了「平行時空」般的意象，讓觀眾看到如果當年主角們在18歲的那個時刻做了不同的決定（例如選擇自首），人生光景將會完全不同。
結尾，陳志偉告訴另外兩個人，他們當年做錯的事，以及現在復仇的行動，導致王老師一家家破人亡，他說，「只要我們都守住那個秘密，就可以賺大錢、當大明星，我就當一個好警察看看我們都活成什麼樣子了。我們要活在謊言裡多久？」接著，三人在當年他們的秘密基地中爭執，甚至在泥濘中打架。緊接著，畫面一轉，回到魏欣妤說睡前故事給兒子聽，她說著「三隻小豬，互相幫助，從此過著幸福快樂的日子」，似乎呼應這三人的和解將迎來完美結局。
但戲劇並沒有停在這看似完美的結局，也不想給觀眾傳統意義上的救贖，「我們說過不要真善美，你做過的事，會回來找你。」陳冠仲解釋，他要用對這三個人的反噬，來展現人們「選擇」後的代價。三個人面對「報應」，笑中帶淚，而這些可笑又可悲的角色，最後向觀眾拋出大哉問：在追求成功的路上，每個人都有選擇的權利，而你最終，選擇成為什麼樣的大人？
採訪撰文／王怡蓁
責任編輯／朱予安
核稿編輯／李羏
