翻開教育部臺灣閩南語常用詞辭典的解釋，「食飯皇帝大」指的是吃飯最重要，什麼事都不得干擾。哪怕一方是警察、另一方是殺手，一齊上桌之後，都得先把追捕與逃亡暫時放下，好好吃完這頓飯再說。《美食無間》編導奚岳隆說道，起初就確立要拍一個美食的故事，幾經討論後，再加入警匪動作的元素，在飯局與殺局的交錯中，調動觀眾放鬆與緊張的觀影情緒。
全世界的人都能看懂美食，混種劇是新興市場趨勢
「我喜歡的題材，是不需要太多溝通、全世界的人就都能看懂的題材。」從首部執導的電影《女鬼橋》開始，奚岳隆就很清楚自己想要的是什麼，鬼故事帶給觀眾的恐怖感受是種共通情緒，美食自然也是。不論是冒著熱煙的炙燒牛排，還是湯頭熬成雪白的豬腳，看到這樣的畫面誰能不流口水？
但畢竟是拍影集不是拍美食節目，該用什麼推進劇情走向則讓奚岳隆與編劇團隊苦思許久，「後來想到的是『警匪動作』，這也是亞洲市場很喜歡的元素！」奚岳隆笑說，美食混刑偵的《美食無間》在形式上雖是新的嘗試，但他同樣觀察到，混種戲劇在市場上已隱隱成為趨勢。
只是「混種」並不如字面上看到的那麼簡單，光是拿捏兩大元素的比例就是一大難題，《美食無間》一度發展出以死者胃裡食物作為判案線索的劇情，卻又發現當刑偵跟美食牽絆太多時，食物的選擇與呈現反而綁手綁腳，「刻意包裝顯得矯情，還是希望觀眾能好好享受美食。」
於是，奚岳隆回歸創作初衷，拿掉多餘設定，讓傅孟柏與王柏傑各自飾演的警察與殺手兩種對立角色，在吃美食時能大快朵頤，辦案緝兇時又能鬥智鬥勇，兩位男主角既和諧又矛盾的相處，更讓角色形象塑造顯得立體。
「你懂吃鍋嗎？」帶出角色屁味，邊吃播邊解釋讓美味翻倍
但即便捨棄了美食與刑偵之間的連結，角色設定上依舊從美食做出延伸。奚岳隆說道，光吃火鍋要不要沾醬、要調製什麼樣的沾醬，有幾個人就會有幾種吃法，於是刑偵隊長朱坡（傅孟柏飾）最愛原汁原味的鹽水煮鱈場蟹，對個性豪邁的他來說，吃美食不用那麼複雜；殺手黎子東（王柏傑飾）恰恰相反，他看重吃飯時的儀式性，鱈場蟹不僅得火烤還要加上昆布醋提味才是真理，因為隨時都在殺人與被殺之間打滾，黎子東把每一餐都當成最後一餐認真對待。
奚岳隆談到：「還有朱坡很常掛在嘴邊的『你懂吃鍋嗎？』、『你懂吃蟹嗎？』，也是我加上去的，就是覺得他得說些什麼，才能讓他有點屁的個性跳出來。」他進一步解釋，這句台詞除了展現角色特質，藉著朱坡饒富興味的反問，接續帶出的是每道食物之所以好吃、以及怎麼吃才好吃的精闢論點。
他舉了生活中常見的早餐當例子，「如果哪天有人問說『你懂吃美而美嗎？』然後劈里啪啦告訴你把土司切邊、多加一點胡椒粉、搭配半熟蛋，眼前這份火腿蛋三明治的好吃程度就會翻倍，是不是也會覺得食物真的變得更好吃了？」奚岳隆讓觀眾不只在《美食無間》能「看」到一堆美食，也能「聽」到一堆好菜。
而視覺上所呈現的美食享受，奚岳隆與已故的攝影師黃柏雄更是煞費苦心，「我們在田調的時候會拿著手機不斷測試鏡頭與食物之間的距離，試圖減少畫面裡的干擾，讓觀眾眼中只看得到美食。」奚岳隆解釋，戲裡每道料理都有特定的拍攝距離，為的就是模擬出人類在吃這道食物時，眼睛所看到的視覺感受，「拍得更深入就會很像廣告，所以我們就停在這裡，停在你看到食物會覺得好吃然後流口水的距離。」
劇情暗藏破案線索，書名《尼伯龍根之歌》有神秘暗示
再說回《美食無間》的另一大「刑偵」元素，許多幽微又充滿暗示的線索，都悄然隱身在劇情當中。像是黎子東每回接任務，都會先收到簡訊通知，要求他去書店借取某本特定書籍，行動代號是書本名稱，暗殺對象的基本資料則夾藏在書裡。但其實書本設定的背後，都在指涉被暗殺者的身份與行為處事。
劇中黎子東首次借出的書本，是中世紀的古詩《尼伯龍根之歌》，而書中的「尼伯龍根」指的是守衛尼伯龍根寶藏的矮人阿爾貝里希一族，對應的正好是這次的暗殺對象——替黑幫做假帳的會計師。另外還有暗殺代號《七宗罪》，也是藉由貪食、貪財、怠惰、嫉妒、憤怒、傲慢、貪色這幾大惡行，反映出喪命在黎子東手下的，是專門製造毒品、誘人偏差的製毒師。
「劇情上的確有刻意利用古書來做影射，這個真的要看得很仔細才會注意到。」奚岳隆壓抑著略為激動的情緒，說這部分已經是《美食無間》裡最暗示的設定，他不能再透露更多，要留著等觀眾看戲時一一挖掘。
同桌吃飯的緣分，就足以維繫人與人之間的情感
影集名稱開頭就是「美食」二字，因為奚岳隆始終相信，吃的東西不需要太多溝通，「吃」這件事本來就是人類最原始的行為之一，美食既是全球共通語言，也是觀眾的共同記憶。
就像劇中朱坡與黎子東首度碰面的那場戲，這個情節對於許多人來說，一定不覺得陌生：兩人幾乎同時間踏入酸菜白肉鍋餐廳，老闆娘略帶抱歉告訴他們：「今天忽然變天，你看客人這麼多，現在就只剩下一鍋（的份量）而已。」視美食如命的兩人誰都不肯退讓，也開啟兩人同桌吃飯的緣份。
「其實你看喔，人跟人之間的相處，有時一起坐下來吃頓飯，好像就算認識彼此了，更何況現在社會壓力這麼大，或許好好吃頓飯，就足以療癒自己了。」奚岳隆以自己的經驗為例，「有時候拍戲壓力大，我回到家根本不想講話，但就是吃點小東西、喝一杯小酒，就會覺得今天的心靈好像被洗滌了。」
奚岳隆口中的「好好吃飯」，其實也不是什麼大魚大肉或是美酒佳餚，或許，促使奚岳隆起心動念拍攝一部從美食出發的影集，就是想告訴大家記得要好好吃飯，畢竟日子喧鬧煩雜，好好吃一頓飯，讓自己吃得舒服、開心，那才是最重要的事。
採訪撰文／田育志
責任編輯／許容榕、朱予安
核稿編輯／李羏
