早在《火神的眼淚》誕生之前，蔡銀娟導演便已著手進行《失樂園》的劇本撰寫。一切始於她在2017年看見的一則社會事件：南投某安置機構爆發重大兒少犯罪，使原就背負創傷的孩子遭遇更多的傷害。
出身社工系的蔡銀娟，同時也曾擔任學校老師，這樣的新聞讓她看得難受，「我閱讀了更多的深入報導後，發現其實臺灣還有非常多用心照顧孩子的育幼院，可是其實裡面社工、生輔員面臨的困境，是不亞於育幼院孩子的。他們的困境跟挑戰，是息息相關的。」
片名「失樂園」，取自《聖經》墮落天使路西法（撒旦）的典故。天使往下墜落化作惡魔，猶如片中那些沒有被接住的孩子，以及育幼院裡的社工和生輔員，「我設定范少勳演的社工蔡仁興，也是有往下墜落的，失控也是一種墜落。那如果沒有接住他們，他們就可能往下墜落，變成了一個創造痛苦、衍生罪惡的育幼院。所以這本身是同一件事。」
多數捐款只能用在院生，社會忽略社工或生輔員人手不足問題
田調過程，蔡銀娟曾蹲點各地不同育幼機構，當中包含一個小家（註1）容納四至五位孩子的育幼院，或是一個小家高達十位以上孩子，「其實蠻多育幼院都是人力不足，如果生輔員突然生病或是家有急事，有的育幼院就會請社工來代班。那這兩種照顧比是光譜的兩端，但都是合法的。所以對於照顧這群孩子的大人來講，那個負擔非常大。」
曾有些在國中小當老師的朋友，困惑地問蔡銀娟：「學校一個班級也是三十個學生，那育幼院那樣有很多嗎？」「後來我就用一個比喻，其實小家的這個大人，他的角色有點像是父母，而且是單親爸爸或單親媽媽。」換言之，一次看護四至五個孩子寫作業、洗澡、睡覺等日常瑣事，還有孩子間的爭吵、關懷等情緒勞動，無疑是件極度耗費心神之事，很多時候照顧比甚至會拉升至十人以上。
因此，蔡銀娟便將照護比所造成的照顧品質落差，呈現於電影中，進而帶出育幼院在面對龐大照顧壓力下，從無可奈何走向敷衍逃避的墜落，進而反向吞蝕孩童本能健康成長的空間，「育幼院基本上是靠政府補助和民間捐贈，那其實臺灣人都很有愛心，可是很多時候大家會在意是，會指定捐款用途只能用在孩子身上，不可以用在社工或生輔員身上，可這兩邊是分不開的，我覺得這是很多育幼院面臨的難題。」
許多孩子都像「大熊」無法相信任何人，黑道有時候比整個社會都還積極
《失樂園》劇情以小男孩蕭治和（洪君昊 飾）、社工蔡仁興、離院少年Yang（曾敬驊 飾）三個視角構成，透過穿插過去時間線的非線性敘事，使三個視角相互映照及辯證，「蕭治和的故事是讓大家去理解同情，他在一個狀況不好的育幼院會有多痛苦；蔡仁興的視角是讓大家了解，有心要照顧孩子的育幼院跟社工，他們面臨多大的困難跟挑戰；第三個視角是離院少年，就是期盼孩子18歲離院以後，是可以好好養活自己，然後不會往下墜落。」
而故事經由蔡仁興帶出如惡魔般的大熊（陳俞諺 飾），從而扣連遭遇性霸凌的蕭治和，「我也是想透過故事結構的呈現方式，讓大家非常恨大熊，然後非常心疼蕭治和。我覺得這可以帶給大家再去省思，對於不同的孩子，當覺得他很壞的時候，我們是不是能再多想想，也許他的壞跟他過去受的創傷有關。」
片中，大熊和蔡仁興、同儕的相處如兄弟般率真，可又暗藏狡黠陰暗的內心，說謊時甚至帶點純真。其形象構想，源於蔡銀娟擔任高職夜間部導師時，曾帶過的某些學生，「他就常常嬉皮笑臉，不管跟他講什麼，我覺得他都懷疑我是不是在騙他，我在想這個孩子是不是過去太辛苦了，大人都在騙他，所以無法相信任何人。」
她說其實許多孩子都像「大熊」，不是絕對的壞，但也沒辦法絕對的好，「設定大熊這樣的個性，透過他跟蔡仁興的互動，讓觀眾到最後非常討厭大熊，更可以體會這個社工最後為什麼這麼失控，因為照顧受過傷的孩子實在太難了。」
第三個視角離院少年，是蔡銀娟最後完成的，「因為我覺得這個放進去，整個育幼院的意義才會完整。」角色原型部分取材自《報導者》所出版的《廢墟少年》，她融合書中住過育幼院的少年土豆，以及去到多明尼加詐騙的少年，改編成Yang這個角色，從而扣回如何接住離院的孩子，使其不致墜落的盼望。
「其實黑道他們都很積極，比我們整個社會還要積極，想要去吸收接收這些孩子，伸出援手。」她訪問許多資深社工都曾和她分享，他們總會鼓勵新進社工和生輔員，需要紮根其中至少七、八年，才有機會看見當初種下的種子是否開花結果，「有的離院生會回來請社工當主婚人，也有的離院生成家立業後帶著配偶及小孩來探望社工，真的有好幾個講這種故事，我覺得超感動。」
而電影中離開育幼院的Yang，面對本就艱困的原生家庭，不僅得自力更生，還無可奈何地背負起家裡的混亂和債務，因而於無助中走向黑道詐騙一途，「他本身不是一個這麼壞的年輕人，只是開始往下墜落了，但後來有身邊的人，有育幼院的蔡仁興和丁主任把他接住。所以我覺得這本身是同一件事，它就是一個圓，它是互相影響的。」
制度性的難題需要一整個社會去接住
電影中出現兩場性霸凌情節，開場便是一段少女對男童蕭治和的性侵，而蔡銀娟選擇以直接赤裸的鏡頭呈現，「大家看這部片的時候，有一些霸凌戲可能會覺得痛苦，那對我而言，這個痛苦是必要的，讓我們可以稍微地去體會一下，為什麼有孩子是這麼痛苦，以及他們多麼需要有人接住他們。」
她特意先安排了少女性霸凌的情節，再加上後一場少年對蕭治和的二度性侵，亦有其用意，「我擔心觀眾會覺得男生性侵男生，就是同性戀問題，其實不是這樣。而且女性性侵是真的會發生，有一些男生被性侵之後，他會不敢講出來，尤其是被女生性侵。」
《失樂園》的創作起源，就是她看見兒少犯罪和霸凌事件而深有所感。若霸凌未被積極有效地處理，它就不會消失，且藏於暗處如黴菌般不斷增生、擴張、積累，使暴力和創傷相互滋養，受害者便極可能成為新的加害者，「所以我覺得這是一個很重要的議題，就是我們要如何好好接住這些孩子，首先就是育幼院的狀況、人力的狀況，要有比較充裕的能力，然後要願意面對這些事。孩子和育幼院都需要被接住。」
電影殺青後一年多，某次蔡銀娟遇到劇組人員和他們聊天，發現他們這段時間以來，都成了某些育幼機構定期定額的小額捐款人，「而且他們是指定用途在生輔員、社工身上，我就覺得還蠻感動的。」
她期盼透過電影，能使社會大眾拋開偏見的眼光，以更餘裕的方式去理解，那些看似乖張暴戾的孩子，身上可能帶著的傷，以及育幼院裡的社工和生輔員，所陷落的制度性難題，「照顧好一個育幼院的孩子，真的不是社工一個人，或是一個育幼院可以做到的。這其實還需要學校的用心協助，以及友善店家提供院生工作機會，整個社會一起才能夠接住。」
註1：育幼院一般以「小家」為單位，空間包含照護者及孩童的房間，以及客廳、飯廳等常見住家結構，旨為孩童打造家的概念。
採訪撰文／蔡若君
責任編輯／朱予安
核稿編輯／李羏
