2020年9月26日，蔡昌憲在第55屆金鐘獎的舞台上，與上屆影帝龍劭華要共同揭曉戲劇節目最佳男主角獎的得主，蔡昌憲也很緊張，因為他不僅是頒獎人，同時也是以《苦力》的「林文取（鼢鼠）」一角入圍這個獎項的五位男演員之一。在拆開得獎名單信封前，他在台上透過麥克風大聲地說：「雖然我人短腳矮，但我心臟很大顆，至少我已經是2020年的前五名了。」
那年是蔡昌憲演戲的第十年，首次在戲劇作品中挑大樑擔綱男主角，就入圍金鐘獎。
沒想過自己會從素人變成演員
若要說蔡昌憲首次在電視螢幕前亮相，是2009年參加歌唱選秀節目《超級偶像》的時候，國台語歌曲都擅長的他，雖然只有獲得該屆第八名，無緣走到比賽尾聲，但他很快就再次出現在觀眾面前，同年底在行腳節目《在台灣的故事》擔任主持人，隔年則是在破億國片《艋舺》中，飾演太子幫成員侯春生（白猴）一角。
「從小我就知道自己喜歡表演，以前國小有演講比賽、躲避球比賽、舞龍舞獅，大家就會說『昌憲代表！』我的個性也喜歡分享，表現好像都不錯，大家也看得很開心，沒想到最後的工作就真的是站在舞台上。」從歌唱節目入行，卻是先從主持人和演員做起，對蔡昌憲來說似乎是同一件事，都是可以讓自己在一個平台上被看見，那就是種表演。
那時對於所謂的演戲，蔡昌憲其實沒有什麼頭緒，也沒想過自己要成為什麼樣的演員。當結束歌唱節目賽程，收到《艋舺》試鏡通知時，蔡昌憲心中只有興奮的念頭，「我那時候就是完全的素人，有機會被找去試鏡，我一路興奮到某天有通電話打到家裡，告訴我試鏡上了，那時候全家人都在，他們也都不相信自己的兒子要去拍電影了。」蔡昌憲說，家人是既開心又支持，至於他本人，則是想著「天啊！我之後會在60幾台的電影頻道出現了！」
往海邊跑放空思緒，放慢步調做「生活型演員」
回想初入行的那幾年，蔡昌憲曾一度覺得自己在「瞎忙」，有一大部的工作量來自於外景主持，常常在各地跑來跑去，也一直有戲劇演出，有時是客串、有時是配角，當然還有歌唱演出，像顆陀螺一樣轉個不停，一直到有朋友提醒他，太過忙碌反而會少了自己的生活，才讓他警覺到，已經很久沒有好好地靜下來沉澱思緒，思考每項工作的下一步該怎麼走。
「後來我只要放假，第一件事就是往海邊跑，回東北角的家。」蔡昌憲說，「回家」是他最放鬆的時候，可以卸下主持人、演員、歌手身份，好好地做自己。他很常帶著浪板去衝浪，即使那天完全沒浪，他也會滑著浪板，靜靜坐在海上，隨著波浪恣意漂流，也讓思緒隨之放空。「雖然有時候也會忽然想到工作上的事，但反而可以更冷靜地檢視在工作時的狀態好壞，或是提醒自己有什麼可以更好的地方。」蔡昌憲很喜歡這樣的時刻，所以當他說起這件事時，也不自覺笑出一口大白牙。
懂得放慢步調，在工作忙碌之餘找回自己，也讓蔡昌憲有機會拉開一段距離，重新審視演員這個身份。自知不是科班出身，怎麼讓表演能更自在、更深入，他在一天天的日子中找到了答案。他說自己是「生活型演員」，不論是擔任外景主持人所遇到的人事物，唱歌表演的經驗，或是每個參演過的角色人生，都是他的表演養分。「我不是從課堂上學到怎麼演戲，而是從生活中慢慢累積出來的。」
腳踏實地的演技，讓李岳峰再次叩門合作
蔡昌憲把表演的根扎在生活上，讓他所詮釋出的人物更有厚度。在《苦力》裡，他所飾演的林文取，原是流浪到礦山的孤兒，被收養後成為林家的一份子，又因為一場礦災，不得不成為挑起重擔的一家之主，蔡昌憲的演技如同這個角色一樣腳踏實地，也讓導演李岳峰再次找上門來合作，在《牛車來去》這部時代劇中，為蔡昌憲量身打造「許明發（水蛙發）」這個角色。
「導演真的很信任我，他也沒想說我已經30幾歲了，而且又當爸了，還要我在戲裡爬樹、翻滾，我一度懷疑『這不是個時代劇嗎？那個時代的人真的會這麼做嗎？』」說起《牛車來去》的拍攝經驗，蔡昌憲不改樂天個性，先自嘲了一番，但又感謝導演看到他的可能性，讓他在戲裡簡直像是孫悟空一樣，十八般武藝都樣樣精通。
他所飾演的許明發，會因為說書人的一段故事，幻想自己是義賊廖添丁，替村里打抱不平；但又會為了分擔家中經濟，舉凡天上飛的斑鳩伯勞、地上跑的田鼠野兔、水裡游的魚鱉青蛙，都成為他手到擒來的獵物，也換得「水蛙發」這個綽號。
雖然許明發這角色有許多躍躍欲試、充滿正義感的動態表現，但同時也有不少內心轉折。蔡昌憲回憶道，戲裡他與安心亞所飾演的許阿春是姐弟，每次看到許阿春，他都非常心疼。在現實生活裡，蔡昌憲是么子，上頭有三個姐姐，從小姐弟相處就十分和睦，所以在《牛車來去》裡扮演弟弟，對他來說並不是全然陌生。
「在家裡大家都很照顧我，會放手讓我去做想做的事，蔡昌憲是個無憂無慮的弟弟，但是許明發不是，父母親在他10幾歲就離開，得跟姊姊相依為命，看到姊姊為了換得一頭牛，答應借腹生子，許明發雖然真的很想當廖添丁，但他知道自己不能想做什麼就做什麼。」幾個月的拍攝期間，蔡昌憲沈浸在角色裡，他說，真的很辛苦，身體跟心理都累。
當爸爸後，多一個角度觀察體驗人生
「所以可以好好拍完《牛車來去》這部戲、好好走完這個角色，真的很感恩，戲裡人跟人的互動，充滿著很多可能，跟很多感動。」蔡昌憲不只一次提及，導演李岳峰特別能在時代劇裡表現出當時社會的濃烈情感，《苦力》是如此，他相信《牛車來去》也是如此。
而拍攝完《牛車來去》後，蔡昌憲馬上投入另一部電影拍攝，以及音樂劇演出，後續更有實境節目的主持。對於表演，他還是那句老話，繼續透過生活不斷累積，讓自己的表演可以更明確、更精準。特別是在兒子出生後，他不僅多了爸爸這個身份，在生活上也多了新的觀察角度，「現在在看戲，反而會多注意有小孩的戲份，要怎麼跟他互動、溝通。」
第55屆金鐘獎的舞台上，蔡昌憲拆開信封，大聲喊出戲劇節目男主角獎，是《鏡子森林》的姚淳耀，然後把獎座遞給姚淳耀時，不忘補上一句「我就當作我是第二名頒給第一名。」
但這樣的意象其實不是第一次出現，2014年蔡昌憲卸下《在台灣的故事》的主持人一職，就是交棒給姚淳耀。或許接下來某一天，在哪個舞台上，蔡昌憲也有機會從姚淳耀手上接下一個獎座，成為他口中名副其實的第一名也說不定。
採訪撰稿／田育志
責任編輯／張毓茹
核稿編輯／李羏
圖片提供／蔡昌憲
